AVENTURES DE GUSMAN ALFARACHE

LIVRE 1 AVANT-PROPOS

Curieux lecteur, j' avais tant d' impatience
de te conter mes aventures, qu' il s' en est
peu fallu que je n' aie débuté par là, sans
faire aucune mention de ma famille ; ce
que quelque pointilleux dialecticien n' aurait
pas manqué de me reprocher : n' allons
pas si vite, ami Guzman, m' aurait-il dit ;
commençons, s' il vous plaît, par la définition
 

avant que d' en venir au défini. Apprenez-nous
d' abord quelles gens furent vos
parens ; ensuite vous nous entretiendrez à
loisir de ces beaux faits dont vous avez si
grande démangeaison de parler.
Hé bien, pour faire les choses dans l' ordre,
je vais donc mettre sur le tapis mes
parens. Si je te racontais leur histoire, je
suis sûr que tu la trouverais plus réjouissante
que la mienne ; mais ne t' imagine
pas que j' aille me donner carrière à leurs
dépens, révéler tout ce que je sais d' eux :
qu' un autre batte, s' il veut, les cartes, et se
nourrisse de corps morts comme la hyène ;
pour moi, je prétends, par respect pour
la mémoire de mes parens, passer sous silence
les choses qu' il ne me conviendrait
pas de dire. Je veux même farder si bien
celles que je rapporterai, qu' on dise de
moi : béni soit l' homme qui couvre ainsi
les défauts de ses proches !
véritablement leur conduite n' a pas toujours
été irréprochable, et quelques-unes
 

de leurs actions, entre autres, ont fait tant
de bruit dans le monde, que j' entreprendrais
en vain de les rendre blancs comme
neige. Je démentirai seulement les gloses
qui ont été faites sur le texte, car, Dieu
merci, on aime aujourd' hui à commenter.
Tout homme qui fait un conte, soit par
malice, soit par vanité, y mêle ordinairement
du sien, et toujours plus que moins.
Telle est la bonne nature de notre esprit ; il
faut qu' il ajoute des choses de son propre
fonds à celles qu' on attend de lui. Je veux
t' en citer un exemple.
J' ai connu à Madrid un gentilhomme
étranger qui aimait les chevaux d' Espagne.
Il en avait deux fort beaux, un aubère, et
un gris-pommelé. Il aurait souhaité de les
emmener dans sa patrie ; mais il ne lui était
pas permis ni même possible, à cause qu' il
était d' un pays trop éloigné ; il voulut du
moins les emporter en peinture, pour sa
propre satisfaction, et pour les montrer à
ses amis. Il chargea deux peintres fameux
 

d' en peindre chacun un, leur promettant,
outre le prix dont ils conviendraient, de
faire un présent à celui qui s' en acquitterait le
mieux.
L' un de ces grands ouvriers peignit l' aubère
merveilleusement bien, et remplit le
reste de sa toile de clairs et d' ombres. L' autre
peintre ne tira pas le gris-pommelé avec
tant de perfection ; mais en récompense il
orna le haut de son tableau d' arbres, de
nuages, d' admirables lointains, d' édifices
ruinés ; et il peignit au bas une campagne
pleine d' arbrisseaux, de prairies et de
précipices. On voyait encore dans un endroit
un tronc d' arbre d' où pendait un harnais
de cheval, et au pied une selle à la genette,
si bien représentée, que l' art ne pouvait
aller plus loin.
Quand le gentilhomme vit ces deux tableaux,
il fut avec raison plus frappé de l' aubère
que de l' autre ; et, commençant par
payer celui-là, il donna sans marchander ce
que l' ouvrier lui demanda, avec une bague
 

par-dessus le marché. L' autre peintre,
voyant l' étranger si libéral, et croyant mériter
encore mieux d' être récompensé que
son confrère, mit son ouvrage à un prix
excessif. Le cavalier en fut surpris, et lui
dit : mon ami, vous n' y pensez pas ; pourquoi
voulez-vous que j' achète plus cher
votre tableau, qui, sans contredit, est
au-dessous de l' autre ? Au-dessous ! Répondit
le peintre. à la bonne heure pour le cheval ;
mon confrère peut m' avoir surpassé en cela,
mais les seuls arbrisseaux et les ruines
qui sont dans mon tableau valent autant
que le sien. Il n' était pas besoin, répondit
le gentilhomme, que vous fissiez ces arbres
et ces bâtimens ruinés ; il n' y a que trop
de tout cela dans mon pays. En un mot,
je ne vous ai ordonné que de peindre mon
cheval.
Là-dessus le peintre lui voulut persuader
qu' un cheval tout seul n' aurait pu faire
qu' un très-mauvais effet dans un si grand
tableau, au lieu que les ornemens dont il
 

l' avait accompagné lui donnaient beaucoup
de relief. D' ailleurs, ajouta-t-il, je n' ai pas
cru devoir laisser le cheval sans selle et sans
bride, et celles que j' ai faites sont telles,
que je ne les troquerais pas contre d' autres
toutes d' or. Encore une fois, dit l' étranger,
je ne vous ai demandé qu' un cheval, et je
veux bien vous payer le vôtre comme bon :
à l' égard de la selle et de la bride, vous
n' avez qu' à les vendre à qui vous voudrez.
Ainsi l' ouvrier, pour avoir plus fait qu' on
n' avait exigé de lui, ne fut pas payé de sa
peine.
Qu' il y a de peintres semblables dans le
monde ! On ne leur demande simplement
qu' un cheval, et ils veulent absolument
faire une selle et une bride. Encore une fois
les commentaires sont à la mode, et l' on
n' épargne personne. Juge, lecteur, si l' on
a respecté mes parens.
 

Quels furent les parens de Guzman, et
particulièrement son père.
Mes aïeux et mon père étaient originaires
du Levant ; mais je les appellerai génois,
attendu que, s' étant venus établir à Gênes,
ils y furent agrégés à la noblesse. Ils
s' attachèrent au négoce du change et du rechange,
emploi ordinaire des nobles de
cette ville. Il est vrai qu' ils s' en acquittèrent
de façon qu' ils furent bientôt décriés.
On les accusa d' usure. Ils prêtaient, disait-on,
de l' argent à gros intérêts sur de bonne
argenterie pour un temps limité, passé lequel,
les gages, si l' on n' avait pas été exact
à les retirer, leur restaient : quelquefois
même ils payaient de défaites les personnes
qui venaient pour les reprendre dans le
 

temps marqué, et l' on était presque toujours
obligé de les appeler en justice pour
les ravoir.
Mes parens s' entendirent plus d' une fois
reprocher ces infamies ; mais, comme ils
étaient prudens et pacifiques, ils allaient
toujours leur train ; ils laissaient parler les
médisans. En effet, quand on fait bien,
pourquoi s' embarrasser du reste ? Mon père
fréquentait les églises, portait un rosaire
de quinze dixaines, et dont les grains étaient
plus gros que des noisettes. Il fallait le voir
à la messe : humblement prosterné devant
l' autel, les mains jointes et les yeux tournés
vers le ciel, il poussait des soupirs avec
tant d' ardeur, qu' il inspirait de la dévotion
à tous ceux qui se trouvaient autour
de lui. N' est-ce pas lui faire une horrible
injustice que de croire, sur de si beaux
dehors, qu' il était capable des vilains trafics
dont on l' accusait ? Ce n' est point aux
hommes, mais à Dieu seul qu' il appartient
de juger du coeur d' un homme. J' avoue que,
 

si pendant la nuit je voyais un religieux
armé d' une épée entrer par une fenêtre dans
une maison suspecte, je pourrais le soupçonner
de n' avoir pas de bonnes intentions ;
mais que l' on taxe d' hypocrisie un homme
en lui voyant faire des actions chrétiennes,
c' est une malignité que je ne puis souffrir.
Quoique mon père se fût bien promis de
mépriser tous les bruits qu' on faisait courir
de lui dans Gênes, il n' en eut pourtant pas
toujours la force. Pour les faire cesser, ou
du moins pour ne les plus entendre, il résolut
de s' éloigner de cette ville. Il eut encore,
à la vérité, un autre sujet de prendre
cette résolution : il apprit que son correspondant
à Séville venait de faire banqueroute,
et lui emportait une somme assez
considérable. à cette fâcheuse nouvelle,
voulant courir après le fripon, il s' embarqua
sur le premier vaisseau qui partit pour
l' Espagne ; mais, pour son malheur, il
rencontra des corsaires d' Alger qui le firent
 

esclave avec toutes les personnes qui étaient
avec lui.
Le voilà donc dans les fers, fort affligé
d' avoir perdu la liberté, et de se voir hors
d' espérance de rattraper son argent. Dans
son désespoir il prit le turban, et par des
manières insinuantes, qui produisent partout
un bon effet, ayant eu le bonheur de
plaire à une riche dame d' Alger, il l' épousa.
Cependant on apprit à Gênes qu' il avait
été enlevé par des pirates ; et cette nouvelle
parvint jusqu' aux oreilles de son correspondant
à Séville. Ce voleur en eut d' autant
plus de joie, qu' il crut le génois en
esclavage pour toute sa vie. Ainsi, se regardant
comme débarrassé d' un homme qui
était son principal créancier, et se voyant
de l' argent de reste pour satisfaire les autres
tant bien que mal, il ne tarda guère à s' accommoder
avec eux ; de sorte qu' après
avoir payé ses dettes suivant le tarif des
banqueroutiers, il se trouva plus en état
 

que jamais de reprendre son premier train.
D' une autre part, mon père, sans cesse
occupé de la banqueroute de son correspondant,
ne manquait pas d' écrire en Espagne
toutes les fois qu' il en avait occasion.
Il apprit un jour que son débiteur avait
rajusté ses affaires, et qu' il était dans une
plus belle passe qu' auparavant. Cela réjouit
un peu notre captif, qui se flatta dès ce
moment d' en tirer pied ou aile. Il est vrai
qu' il avait endossé l' habit turc et pris pour
femme une algérienne ; mais rien ne lui
paraissait plus aisé que de sortir de cet
embarras. Il commença par persuader à la
dame de faire de l' argent comptant de tous
ses effets, parce qu' il avait envie, lui dit-il,
de se mettre en état de commercer. à
l' égard des pierreries qu' elle pouvait avoir,
il n' était nullement en peine de les lui
ravir, sans qu' elle eût le moindre soupçon
de son dessein.
Lorsqu' il eut tout disposé pour faire son
coup de ce côté-là, il ne songea plus qu' à
 

s' assurer de quelque capitaine chrétien qui
voulût bien, par compassion et pour quelque argent,
le jeter sur les côtes d' Espagne ;
et il fut assez heureux pour en rencontrer
un. C' était un anglais, homme très-pitoyable
et fort pieux, comme ceux de sa nation
le sont pour la plupart. Ils prirent ensemble
de si justes mesures, que mon père était
déjà bien loin avec son trésor avant que
sa femme s' aperçût de sa fuite. Pour surcroît
de bonheur, le vaisseau allait à Malaga,
d' où il n' y a jusqu' à Séville que trois
petites journées. Mon père s' imaginait tenir
déjà son banqueroutier, et cette imagination
lui causait une joie qui devint parfaite
quand il fut à terre. Il se réconcilia d' abord
avec l' église, moins peut-être de peur
d' être puni de sa faute en l' autre monde
que d' être obligé d' en faire pénitence en
celui-ci.
Dès qu' il se vit hors d' une affaire si importante,
il s' occupa tout entier de celle de
Séville, où il ne manqua pas de se rendre
 

en diligence. On avait eu nouvelle dans
cette ville qu' il avait embrassé le mahométisme,
et son correspondant en était si
persuadé, qu' il jouissait de son argent sans
avoir la moindre crainte d' être un jour
contraint à le lui restituer. Aussi c' est une
chose plaisante à se représenter que la
surprise où il fut de voir le génois un beau
matin entrer chez lui d' un air et sous un
habillement qui ne sentait point l' esclave.
Il crut pendant quelques momens que c' était
un fantôme qui lui appairaissait sous
la figure de son principal créancier ; mais,
ayant reconnu malgré lui que c' était mon
père en chair et en os, il demeura bien
sot. Il fallut en venir aux éclaircissemens.
Alors le banqueroutier, payant d' audace,
convint qu' il était juste de compter ; mais
ils avaient eu ensemble un si grand commerce,
que cela demandait une longue
discussion : j' ajouterai même, et je le puis
hardiment, que dans ce commerce ils
avaient fait l' un et l' autre mille friponneries
 

dont eux seuls avaient connaissance :
et comme les tours de passe-passe ne se
marquent pas sur les livres, mon scélérat
de correspondant eut la hardiesse d' en nier
les trois quarts, contre cette bonne foi que
les voleurs se gardent si religieusement les
uns aux autres.
Que te dirai-je enfin ? Après bien des paperasses
lues et relues, après une infinité
de demandes et de réponses accompagnées
de reproches et d' injures réciproques,
l' accommodement fut que le banqueroutier
rendrait une partie, et que son créancier
ne perdrait pas tout. De l' eau tombée on
en ramasse ce qu' on peut, et certainement
mon père avait agi fort prudemment de
s' être fait guérir à Malaga de sa gale d' Alger.
S' il n' eût pas pris cette précaution, il
ne tenait rien ; il n' aurait pas touché une
blanque de sa dette. Un homme du caractère
de son correspondant aurait bien pu lui
jouer quelque mauvais tour à Séville : peut-être
eût-il donné la moitié de sa dette aux
 

bons religieux de la sainte inquisition pour
lui faire faire son procès. On peut juger de
la disposition où il était à son égard par
tous les bruits désavantageux qu' il répandit
de lui dans cette capitale de l' Andalousie.
Quelles sottises ne dit-il pas à tous les
marchands du change, au sujet de deux misérables
banqueroutes que le génois avait
faites, et qui, véritablement, avaient été
un peu frauduleuses ! Mais les négocians
en font-ils d' autres ? Et faut-il tant crier
contre un malheureux commerçant qui,
pour raccommoder ses affaires dérangées,
a recours à une petite banqueroute ? Ce
n' est rien entre marchands ; ils ne font que
se le prêter et se le rendre les uns aux autres.
Dans le fond, si c' était un si grand
mal, la justice ne prendrait-elle pas soin
d' y remédier ? Sans doute. Nous la voyons
bien quelquefois, tant elle est sévère, faire
fouetter et envoyer des pauvres aux galères
pour moins de cinq ou six réaux.
Notre enragé de correspondant ne fut pas
 

satisfait d' avoir diffamé mon père en divulguant
les deux banqueroutes ; il poussa la
malignité jusqu' à vouloir lui donner un ridicule
dans le monde, en disant qu' il avait
plus de soin de sa personne qu' une vieille
coquette, et que son visage était toujours
couvert de rouge et de blanc. Je conviens
que mon père se frisait et se parfumait ; il
était idolâtre de ses dents et de ses mains :
enfin il s' aimait, et, ne haïssant pas les
femmes, il ne négligeait rien de tout ce
qu' il croyait devoir leur rendre sa personne
agréable. Il donna par là beau jeu à notre
correspondant, qui lui fit d' abord quelque
tort ; mais, sitôt que mon père fut un peu
plus connu dans Séville, il sut effacer toutes
les mauvaises impressions que la médisance
avait faites. Il se conduisit d' une manière
si honnête, et affecta de montrer dans
ses actions tant de droiture et de bonne
foi, qu' il gagna l' estime et l' amitié des
meilleurs marchands de cette ville.
Il pouvait bien avoir en tout la valeur de
 

quarante mille livres, tant de ce qu' il avait
arraché des griffes de son correspondant,
que de ce qu' il avait apporté d' Alger : ce
qui n' était pas une petite somme pour lui,
qui savait à merveille trancher du gros négociant.
Personne à la bourse ne faisait
autant de bruit que lui. Si bien qu' après
quelques années il fut en état d' acheter une
maison à la ville et une autre à la campagne.
Il les meubla toutes deux magnifiquement,
surtout sa maison de plaisance qui
était à saint-Jean D' Alfarache, dont j' ai
pris la seigneurie. Mais, comme il aimait
fort les plaisirs, cette maison le ruina par
les fréquentes occasions qu' elle lui fournit
de faire de la dépense. Insensiblement il
négligea ses affaires, s' en reposa sur des
commis, et, pour soutenir la figure qu' il
faisait, il s' avisa de jouer et de faire jouer
chez lui de riches marchands, qu' il engageait
au jeu après les avoir régalés, et qui
avaient toujours le malheur de perdre leur
argent.
 

Guzman raconte comment son pere fit connaissance
avec une dame, et ce qu' il en arriva.
Telle était la vie que menait mon père,
lorsque, se trouvant un jour dans la place
du change avec plusieurs de ses confrères,
il découvrit de loin un baptême qui allait
à Saint-Sauveur, et qui paraissait être de
personnes de condition. Tout le monde
s' empressa d' abord à le voir passer, et cet
empressement venait de ce qu' on disait tout
bas que c' était un enfant de qualité qu' on
portait à l' église pour y être baptisé à petit
bruit.
Mon père le suivit comme les autres jusque
dans Saint-Sauveur. Il s' approcha des
fonts de baptême, moins pour être spectateur
de la cérémonie qui se préparait que
 

pour observer une dame qu' un vieux commandeur
conduisait, et qui, selon toutes
les apparences, devait nommer l' enfant avec
ce cavalier suranné. La dame avait la taille
belle et très-bon air. Le génois en fut frappé.
Quoiqu' en négligé, elle avait des grâces
qu' il admirait ; et, comme elle se découvrit
un instant, il vit un visage qui acheva
de le charmer. Aussi n' y avait-il point à
Séville de femme plus aimable. Il eut toujours
la vue attachée sur la dame, qui s' en
aperçut avec plaisir ; car les belles ne sont
pas fâchées qu' un homme les regarde, quand
il serait de la lie du peuple. Elle examina
de son côté le marchand avec beaucoup
d' attention ; et, ne le jugeant pas indigne
d' être favorisé d' un tendre regard, elle lui
en lança un qui fit sur lui tout l' effet qu' elle
désirait. Il en fut si troublé, si hors de
lui-même, qu' il ne savait plus où il en était. Il
n' oublia pas néanmoins, malgré le désordre
où il se trouvait, de la faire suivre après la
cérémonie, pour être informé de sa demeure
 

et de sa condition. Il apprit qu' elle
était la maîtresse de ce commandeur, qui
la logeait chez lui et l' entretenait à grands
frais du bien des pauvres, je veux dire des
biens ecclésiastiques qu' il retirait de deux
ou trois gros bénéfices qu' il possédait.
Mon père fut d' autant plus satisfait de
cette heureuse découverte, qu' il était persuadé
qu' une pareille commère ne pouvait
pas être fort contente de son vieux compère.
Dans cette pensée, il chercha toutes
les occasions de la revoir et de lui parler ;
mais il eut beau tous les matins courir
les églises dans l' espérance de la retrouver,
il ne put jamais la rencontrer sans son amoureux
vieillard, qui ne pouvait la perdre de
vue. Toutes ces difficultés ne servirent qu' à
irriter les feux du nouveau galant et qu' à
lui aiguiser l' esprit. Il fit si bien, à force de
présens, et encore plus de promesses, qu' il
gagna une duègne telle qu' il la lui fallait
pour réussir dans son entreprise. C' était
une bonne vieille qui entrait librement chez
 

le commandeur à la faveur d' un rosaire
qu' elle avait toujours à la main. Tout vieux
routier qu' il était, il ne se défiait nullement
d' elle. Cette fausse dévote, vrai suppôt de
Satan, mit le feu aux étoupes en parlant
sans cesse à la dame de l' amour et de la
persévérance du génois, dont elle ne manquait
pas de lui exagérer le mérite. La dame
n' était pas tigresse : elle prêta volontiers
l' oreille aux discours de la vieille, et la
chargea même de dire au nouvel amant
qu' il pouvait tout espérer. Il est constant
qu' elle penchait plus de ce côté-là que de
l' autre. Le commandeur était un personnage
fort dégoûtant, incommodé de la gravelle,
et souvent de la goutte ; et le marchand
paraissait un jeune gaillard alerte et
vigoureux. Il n' y avait point à balancer
entre eux pour une jolie femme. Mais,
comme la prudente dame aimait encore
plus par intérêt que par tendresse de coeur,
elle ne laissa pas de se trouver embarrassée.
Elle faisait trop bien ses affaires avec son
 

vieillard pour avoir envie de perdre sa pratique,
et en même temps, se voyant jour
et nuit obsédée de ce jaloux, elle désespérait
de pouvoir impunément entretenir un
commerce secret avec le génois.
Cependant cette dame et celui-ci convinrent
de leurs faits par l' entremise de la
duègne ; après quoi il ne fut plus question
que du moyen dont ils se serviraient pour
avoir une entrevue, et de l' endroit où ils
l' auraient ; mais rien n' est impossible à l' amour.
Dès que deux amans sont d' accord,
les montagnes mêmes se séparent pour leur
ouvrir un passage. La dame, qui était une
maîtresse femme, imagina l' expédient que
je vais te rapporter. Elle proposa au bon
commandeur de s' aller promener à Gelves,
où il avait une maison de plaisance, et d' y
passer la journée. C' était dans le beau temps.
Le galant suranné accepta la proposition,
moins par complaisance que parce qu' elle
était fort de son goût. Ils avaient déjà fait
tous deux cette partie plus d' une fois, et le
 

vieillard se plaisait infiniment à cette campagne.
L' Andalousie, sans contredit, est
le plus agréable pays de toute l' Espagne,
et l' Andalousie n' a point de quartier si charmant,
ni qu' on puisse appeler à plus juste
titre le paradis terrestre, que Gelves et
Saint-Jean D' Alfarache, qui sont deux villages
voisins, que le Guadalquivir arrose de ses
eaux. Cette fameuse rivière fait tant de
détours autour d' eux, qu' on dirait qu' elle
s' en éloigne à regret : aussi trouvez-vous
là des jardins, des fleurs, des fruits, des
bocages, des fontaines, des grottes, des
cascades, en un mot, tout ce qui peut
délicieusement flatter la vue, le goût et l' odorat.
La partie faite, on en arrêta le jour, et
quand il fut arrivé, on envoya de grand
matin des domestiques à Gelves pour y
préparer toutes choses. Quelques heures
après, le commandeur et sa mignonne se
mirent en chemin avec la duègne, qui
était de toutes les fêtes, et qui ne fut point
 

de trop à celle-là, tous trois montés sur de
pacifiques mules, et suivis de deux valets.
Lorsqu' ils furent à quatre ou cinq cents
pas de la maison de plaisance de mon
père, devant laquelle il fallait passer, il
prit tout à coup à la jeune dame une colique
de commande si violente, qu' elle
pria le vieillard d' ordonner qu' on fît halte
là, s' il ne voulait la voir mourir ; puis, se
laissant aller de dessus sa selle tout doucement
à terre, comme une personne à
demi-morte, elle demanda d' une voix faible
qu' on la délaçât, en disant qu' elle
n' en pouvait plus. Le vieux soupirant, qui
faisait assez connaître la vive douleur dont
son âme était saisie, ne savait que dire,
ni encore moins que faire pour secourir sa
maîtresse ; mais la vieille, jouant alors son
rôle, représenta d' un air prude à la dame
que la bienséance ne permettait pas de la
soulager sur un grand chemin ; outre que
le lieu n' était pas commode pour cela ;
qu' il valait beaucoup mieux qu' elle se
 

traînât comme elle pourrait, ou se laissât
porter jusqu' à la maison qu' ils voyaient
assez près de là, et qui, selon toutes les
apparences, appartenait à d' honnêtes gens :
qu' ils ne refuseraient pas, s' ils étaient
chrétiens, de donner quelques secours à une
dame qui en avait si grand besoin. Le commandeur
approuva l' avis de la duègne ;
et la bonne pièce de malade dit là-dessus
qu' on fît d' elle tout ce qu' on voudrait,
mais qu' il ne lui était pas possible, avec
les cruelles douleurs qu' elle sentait, de
marcher jusque-là. Aussitôt les deux valets
la prirent entre leurs bras pour la
porter, tandis que le vieillard affligé allait
devant pour parler aux personnes de cette
maison, et les engager par ses prières à
y recevoir sa dame pour quelques heures.
Je t' ai déjà dit, ami lecteur, que cette
maison était celle de mon père. Il y avait
dedans une vieille gouvernante à laquelle
il en avait confié le soin, et qui en savait
pour le moins aussi long que lui. Il n' eut
 

pas besoin de lui donner d' amples instructions
sur ce qu' elle devait faire pour le servir.
D' abord qu' elle entendit frapper à la
porte, elle y courut ; et, feignant d' être
étonnée de voir un homme qu' elle ne connaissait
point, elle lui demanda comme en
tremblant ce qu' il souhaitait. Je voudrais,
lui répondit le cavalier, qu' une dame que
je conduis à Gelves, et qui vient de se
trouver mal à quelques pas d' ici, pût,
sans vous incommoder, se reposer un moment
chez vous, et que vous nous permissiez
de la soulager par quelque remède.
S' il ne s' agit que de cela, reprit la gouvernante,
vous aurez tout lieu d' être content ;
il n' y a dans cette maison que des
gens de bien et qui se plaisent à exercer la
charité. Comme elle achevait ces paroles,
la prétendue malade, que les deux valets
apportaient, arriva. Vous la voyez, s' écria
douloureusement le commandeur. Il
vient de lui prendre tout à l' heure une
maudite colique dont elle est prête à mourir.
 

Entrez, seigneur cavalier ; entrez, madame,
dit la gouvernante. Soyez tous deux
les bienvenus ; je suis fâchée seulement
que mon maître ne soit pas ici pour vous
recevoir ; il n' épargnerait rien pour vous
traiter de la manière dont vous paraissez
mériter de l' être ; mais, en son absence, je
vais remplir le mieux qu' il me sera possible
les devoirs de l' hospitalité.
La première chose que fit la gouvernante
fut de faire porter la malade dans une fort
belle chambre, où il y avait un magnifique
lit, qui n' était qu' à demi-garni, et qu' on
avait exprès mis en cet état pour ôter au
vieux jaloux tout sujet de soupçonner le
tour qu' on lui jouait. Mais, tout étant prêt,
draps parfumés, oreillers fins, et couvertures
de satin piquées, on eut bientôt préparé
le lit, et couché dedans la dame, qui
ne cessait de se plaindre de l' opiniâtreté
de son mal. La gouvernante et la duègne,
également disposées à faire de bonnes oeuvres,
commencèrent, comme à l' envi, à
 

chauffer des linges, que la malade poussait
doucement vers ses pieds à mesure
qu' on les lui mettait sur le ventre ; sans
quoi elle aurait été indubitablement incommodée
de cette chaleur, puisque, malgré
tout le soin qu' elle prenait de s' en défendre,
peu s' en fallait qu' elle n' eût des
vapeurs. On lui fit aussi avaler du vin
chaud, dont elle se serait fort bien passée ;
de sorte que, pour prévenir quelque autre
remède qui aurait pu lui être encore plus
désagréable, elle témoigna qu' elle se sentait
soulagée, et que, si on la laissait en
repos seulement un quart d' heure, elle serait
entièrement guérie. Le bon vieillard
fut bien aise qu' elle eût envie de reposer :
cela lui parut une marque certaine qu' elle
se portait mieux. Ainsi, pour lui donner
la satisfaction qu' elle demandait, il sortit
de la chambre, dont il n' oublia pas de fermer
la porte, recommandant aux domestiques
de ne point faire de bruit. La duègne
seule demeura par son ordre auprès
 

de la malade, comme une garde dont elle
pourrait avoir affaire. Pour lui, il alla se
promener dans le jardin en attendant l' heureux
moment de revoir sa chère maîtresse
délivrée de sa colique.
Il est, je crois, inutile de te dire que
mon père pendant ce temps-là était dans
cette maison, où je puis t' assurer qu' il ne
dormait pas. Il se tenait caché dans un cabinet,
d' où, après avoir entendu tout et
aperçu par une fenêtre le commandeur
dans le jardin, il se glissa dans la chambre
de la jeune dame par une petite porte que
couvrait une tapisserie. La duègne, de peur
de surprise, se mit en sentinelle d' un côté,
tandis que de l' autre la gouvernante, suivant
les ordres qu' elle avait reçus, observait
le vieux jaloux. Alors les deux amans,
croyant n' avoir rien à craindre, eurent ensemble
une tendre et vive conversation,
qui dura deux bonnes heures, et à laquelle,
si je ne me trompe, je dois la
naissance.
 

Déjà le soleil commençait à se faire sentir
dans le jardin malgré l' ombrage des
bosquets et la fraîcheur des eaux. Le vieux
galant n' y pouvant plus résister, et avec
cela plein d' impatience d' apprendre des
nouvelles de sa nymphe, prit le parti de
regagner la maison : mais il y retourna
d' un pas si grave, que les deux surveillantes
eurent tout le loisir d' en avertir le
génois, qui se renferma promptement dans
le cabinet. La dame, que je puis désormais
appeler ma mère, fit semblant d' être
encore tout endormie quand le vieillard entra
dans sa chambre ; et, comme si le
bruit qu' il avait fait en entrant l' eût réveillée,
elle se plaignit de ce qu' il n' avait
pas la complaisance de la laisser reposer
un quart d' heure. Comment, un quart
d' heure ! S' écria-t-il. Par vos beaux yeux,
ma mie, il y a plus de deux mortelles
heures que vous dormez. Non, non, répliqua-t-elle,
il n' y en a pas seulement
une demie ; il me semble que je ne fais
 

que de m' endormir : mais, quelque temps
qu' il y ait, ajouta-t-elle, je sens que je
n' ai jamais eu plus besoin de repos. Peut-être
disait-elle la vérité, quoiqu' elle ne
parlât ainsi que pour mentir. Elle prit pourtant
un air gai, en assurant le commandeur
qu' elle se portait beaucoup mieux,
grâces aux remèdes qu' on lui avait donnés.
Ce qui causait une joie infinie au bonhomme.
Il proposa lui-même à sa fidèle
maîtresse de passer la journée en cet endroit,
attendu que la chaleur était devenue
trop grande pour qu' ils osassent se
remettre en chemin, et que d' ailleurs ils
se trouvaient dans une maison plus jolie
que celle où ils avaient compté d' aller. La
dame fut assez complaisante pour y consentir,
à condition toutefois que les personnes
du logis l' auraient pour agréable.
Là-dessus le vieux galant en demanda la
permission à la gouvernante, qui lui répondit
qu' il pouvait faire dans cette maison
tout ce qu' il jugerait à propos ; que
 

son maître, bien loin de le trouver mauvais,
en serait ravi. Les voilà donc résolus
de s' arrêter là. Aussitôt ils envoyèrent un
de leurs valets à leur maison de Gelves,
avec ordre de dire aux autres domestiques
qui y étaient déjà de se rendre auprès d' eux
avec leurs provisions.
Tandis que le commandeur s' occupait
de ces soins, mon père sortit de la maison
à la dérobée, monta vite à cheval, et piqua
vers Séville pour se montrer seulement à
la bourse, et s' en revenir ensuite souper et
coucher à Saint-Jean D' Alfarache ; ce qu' il
avait coutume de faire presque tous les
soirs. Le temps lui parut un peu long ;
mais, outre qu' il devait être assez content
de sa journée, il hâta son retour, et arriva
sur les six heures à sa maison de plaisance.
Son rival suranné s' empressa d' aller au-devant
de lui pour le prier d' excuser la liberté
qu' il avait prise. Grands complimens
de part et d' autre, surtout de celle de mon
père, à qui les belles paroles ne coûtaient
 

rien, et qui, par ses manières honnêtes et
polies, enleva tout à coup le coeur du
vieillard. Ce bonhomme le conduisit lui-même
à la dame, qui venait d' entrer dans
le jardin, où, si l' on ne pouvait pas encore
se promener, on n' était pas du moins fort
incommodé du soleil. Le rusé marchand
la salua comme une personne qui lui aurait
été inconnue ; elle le reçut avec tant
de dissimulation, qu' on eût dit qu' elle ne
l' avait vu de sa vie.
En attendant l' heure de la promenade,
ils entrèrent tous trois dans un cabinet de
verdure, où il faisait d' autant plus frais
qu' il était sur le bord de la rivière. Ils se
mirent à jouer à la prime, et la dame gagna,
le génois étant trop galant pour ne
pas se laisser perdre. Après le jeu, ils firent
plusieurs tours d' allées, et le plaisir de
la promenade fut suivi d' un bon souper,
qui dura si long-temps, qu' ils ne se levèrent
de table que pour s' en retourner par
eau à Séville, dans une petite barque ornée
 

de feuillages et de fleurs. Cette barque
appartenait à mon père, qui l' avait fait
ajuster ainsi pour se rendre plus agréablement
de sa maison de campagne à la ville ;
ce qui lui arrivait quelquefois. Pour comble
de satisfaction, ils entendirent des
concerts de musique admirables, formés
par des chanteurs et des joueurs d' instrumens
qui descendaient comme eux le Guadalquivir
dans un bateau qui suivait le
leur. Enfin la dame et son vieux galant,
après s' être fort réjouis, remercièrent le
marchand de la généreuse réception qu' il
leur avait faite. Le commandeur, particulièrement,
en était si pénétré de reconnaissance,
qu' il s' imaginait ne pouvoir assez
le lui témoigner ; et je crois qu' il n' aurait
jamais pu se résoudre à le quitter, sans
l' espérance qu' il avait de le revoir le lendemain,
tant il avait conçu d' amitié pour
lui dès ce jour-là.
Cette amitié fut si bien ménagée par la
dame et par le génois, qu' elle ne finit
 

qu' avec la vie du commandeur, lequel, à
la vérité, n' alla pas loin depuis ce temps-là.
C' était un corps usé, un vieux pécheur
qui avait fait un usage immodéré des plaisirs,
sans s' embarrasser si l' on trouverait
cela bon dans ce monde, et sans craindre
qu' on le trouvât mauvais dans l' autre. J' avais
déjà quatre ans quand il mourut ; mais
je n' étais pas son seul héritier au logis. Le
bonhomme avait eu d' autres enfans de
quelques maîtresses qu' il avait entretenues
avant ma mère, et nous étions tous chez lui
comme des pains de dîmes, chacun de sa
fournée. Dans le fond, peut-être n' était-il
pas plus leur père que le mien. Quoi qu' il
en soit, comme j' étais le plus jeune de mes
frères, et que la faiblesse de mon âge ne me
permettait pas de me servir de mes mains
aussi bien qu' eux, j' aurais eu peu de part
à l' héritage du défunt, si je n' avais pas eu
dans ma mère une personne fort propre à
suppléer à ce défaut. Mais c' était une femme
d' Andalousie, c' est tout dire. Elle n' avait
 

point attendu, pour faire son paquet,
que le vieillard fût mort. Dès qu' elle l' avait
vu abandonné des médecins, elle s' était
saisie du plus beau et du meilleur, ne
laissant à mes cohéritiers que des guenilles.
étant maîtresse dans la maison, et
ayant les clefs de tout, il lui avait été facile
de divertir les effets les plus précieux.
Le jour qu' il mourut, on fit un ravage effroyable
dans sa maison. Dans le temps
qu' il rendit l' âme, on lui prit jusqu' aux
draps de son lit. Dans ses derniers momens
tout fut pillé et enlevé. Il ne restait
que les quatre murailles lorsque les parens
arrivèrent la gueule, comme on dit, enfarinée.
Ils eurent beau regarder partout,
ils virent bien qu' on les avait prévenus, et
il leur fallut encore, par honneur, faire les
frais des funérailles. Elles furent, je l' avoue,
très-modestes, et l' on n' y répandit
point de larmes. On ne pleure pas les
morts qui ne laissent rien : c' est aux héritiers
seuls à paraître affligés ; ils sont payés
pour cela.
 

Les parens du commandeur avaient pourtant
compté sur une riche succession. Ils
ne pouvaient comprendre comment un
homme qui avait plus de quinze mille livres
de rente en bénéfices mourait dans un
état si misérable. Ils avaient vu sa maison
meublée d' une manière convenable à sa
qualité. Ils ne doutèrent point qu' on n' eût
volé ses effets. Ils firent faire sur cela de
grandes informations. Peine inutile ! Ils
eurent recours ensuite aux monitoires, qui
furent affichés aux portes des églises, où
ils sont encore. Les voleurs ont l' estomac
bon, ils ne rendent jamais ce qu' ils ont
pris : les excommunications ne les épouvantent
point. Après tout, ma mère avait
une très-bonne raison pour posséder sans
inquiétude les nippes du commandeur ; car,
peu de temps avant qu' il mourût, il lui
disait quelquefois, quand il visitait son
coffre-fort ou ses bijoux, ou qu' il faisait
emplette de quelque beau meuble : tenez,
mon cher coeur, tout ceci vous appartient .
 

Quand ces donations, qu' elle regardait
comme faites en bonne forme, n' auraient
pas été capables de lui mettre la
conscience en repos, elle croyait qu' une
jolie femme qui avait pu se résoudre à passer
quelques années avec un vieillard dégoûtant
méritait bien d' en être l' héritière.
Aussi d' habiles docteurs qu' elle consulta
sur ce point levèrent tous ses scrupules en
l' assurant que c' était une chose qui lui
était due.
 

Le père de Guzman se marie et meurt peu de temps
après son mariage. Suites de cette mort.
Après la mort du commandeur, à qui
Dieu fasse miséricorde, sa chaste veuve
eut un galant, et moi un père tout retrouvé
 

dans la personne du génois, qui
devint à son tour le patron de la case.
Cette habile femme avait eu l' adresse de
leur persuader à tous deux en particulier
que j' étais leur fils, tantôt en disant à l' un
que j' étais sa vivante image, et tantôt en
disant à l' autre que lui et moi nous nous
ressemblions comme deux oeufs. Heureusement,
je ne pouvais manquer d' être d' un
sang noble, soit que je dusse mon existence
au commandeur, soit que je fusse
de la façon du génois. Pour du côté maternel,
je suis d' une noblesse incontestable.
J' ai cent fois ouï dire à ma mère que
mon aïeule, qui toute sa vie s' était piquée
de chasteté comme elle, comptait parmi
ses alliés tant d' illustres seigneurs, qu' on
aurait pu faire de sa famille un arbre généalogique
aussi grand que celui de la maison
de Tolède.
Malgré tout cela, je ne voudrais pas jurer
que ma discrète mère n' eût point un
troisième galant de race roturière : une
 

femme qui ne se fait pas une affaire de
tromper un homme est bien capable d' en
tromper deux. Mais, par instinct, ou sur
la bonne foi de ma mère, j' ai toujours regardé
le noble génois comme le véritable
auteur de ma naissance. Je puis t' assurer
que de son côté, mon père ou non, il nous
aimait ma mère et moi avec une extrême
tendresse. Il le fit assez connaître par la
résolution hardie qu' il s' avisa de prendre :
il résolut d' épouser cette dame, que l' on
appelait dans Séville la commandeuse. Il
n' ignorait pas la réputation qu' elle avait,
ni qu' il allait se faire montrer au doigt
dans la ville. Qu' importe ? C' était un homme
qui savait bien ce qu' il faisait. Dès le
temps qu' il lia connaissance avec elle, ses
affaires commençaient à se gâter, et cette
galanterie ne servit pas à les améliorer. La
dame, qui était fort ménagère, et encore
plus friponne, avait si bien su mettre à
profit les faveurs qu' elle avait accordées,
qu' elle possédait au moins dix mille bons
 

ducats. Avec une somme si considérable,
mon père se sauva d' une nouvelle banqueroute
qu' il était sur le point de faire, et se
trouva plus en état que jamais de figurer
parmi les gros négocians. Il aimait le
faste, l' éclat et le bruit ; c' était là sa passion
dominante : mais, comme il ne pouvait
la satisfaire long-temps sans retomber
dans le même embarras d' où l' argent de
ma mère l' avait tiré, il arriva, quelques
années après son mariage, qu' il se vit
obligé de faire sa dernière banqueroute.
Je dis sa dernière, car, se voyant alors sans
ressource et dans l' impuissance d' entretenir
sa famille sur un bon pied, il aima
mieux se laisser mourir de chagrin que de
survivre à sa prospérité.
La vie eut plus de charmes pour ma
mère, qui soutint avec assez de fermeté le
changement de notre fortune. Cependant
la mort de mon père l' affligea vivement.
Nos maisons n' étaient plus à nous ; il avait
fallu les abandonner aux créanciers. Il ne
 

nous restait de tous nos biens que quelques
bijoux avec une grande quantité de meubles
assez beaux ; ma mère en fit de l' argent,
et prit le triste parti de se retirer dans
une petite maison pour y vivre tranquillement.
Ce n' est pas qu' elle n' eût pu soutenir
encore notre ménage par de nouvelles
galanteries : quoiqu' elle eût déjà quarante
ans, elle s' était toujours si bien conservée,
que ce n' était pas une conquête à dédaigner ;
mais elle aurait été obligée de
faire les avances, et c' est à quoi elle ne
pouvait se résoudre, après avoir vu toute
sa vie les hommes rechercher ses bonnes
grâces avec empressement. Cette noble fierté
s' accordait si mal avec nos affaires domestiques,
qu' elles empiraient à vue d' oeil.
Je ne doute pas que ma mère n' ait mille
et mille fois souhaité d' avoir une fille au
lieu de moi ; et véritablement cela eût été
plus avantageux pour elle : une fille lui
aurait servi de support, comme elle avait
elle-même été celui de ma grand' mère,
 

dont il faut que je te fasse un éloge détaillé.
Mon aïeule maternelle était, dans
ses beaux jours, une des plus belles personnes
du royaume ; elle avait beaucoup
d' esprit et entendait son monde parfaitement
bien. Elle ne recevait ordinairement
dans sa maison que de jeunes seigneurs
qui avaient envie de se polir ; et l' on pouvait
dire qu' ils savaient vivre quand ils
avaient pris de ses leçons pendant quelques
années. Mais ce qu' on doit le plus
admirer, c' est qu' elle avait le rare talent
de faire régner entre ses écoliers une parfaite
union ; ils n' avaient jamais ensemble
le moindre démêlé. Pendant qu' elle s' attachait
à façonner ces jeunes gens, il arriva
qu' elle eut ma mère par un coup de
hasard ; elle ne manqua pas de leur en
faire honneur à chacun en particulier, et
de trouver que sa fille leur ressemblait à
tous par quelque endroit : voilà votre
bouche, disait-elle à celui-ci ; voilà vos
yeux, disait-elle à celui-là ; vous ne sauriez
 

désavouer cet enfant. Pour mieux le
leur persuader encore, lorsqu' elle tenait
ma mère entre ses bras, elle affectait toujours
de l' appeler du nom du cavalier qui
était présent ; et supposé qu' il y en eût
deux, ce qui n' était pas extraordinaire,
elle l' appelait tout court Dona Marcella ,
qui était le nom propre de ma mère. Il y
aurait aussi de l' injustice à lui contester le
dona , puisqu' on ne peut la soupçonner
de n' être pas une fille de qualité. Mais,
pour t' apprendre quelque chose de plus
positif touchant sa naissance, tu sauras
que ma grand' mère, parmi ses galans, en
avait un qu' elle aimait plus que tous les
autres ; et comme ce seigneur était un
Guzman, elle jugea qu' elle pouvait
en conscience faire descendre sa fille d' une
si grande maison. C' est du moins ce que
mon aïeule a dit confidemment à ma mère,
en l' assurant même qu' elle la croyait fille
d' un seigneur parent fort proche des ducs
de Medina Sidonia.
 

Tu vois donc bien que ma grand' mère
était une femme admirable pour les intrigues
d' amour ; néanmoins, aimant autant
la dépense qu' elle l' aimait, bien loin d' amasser
des richesses immenses dans le trafic
des plaisirs, elle aurait couru risque
dans sa vieillesse de sentir l' indigence, si
la fleur de la beauté de sa fille n' eût commencé
d' éclore à mesure que celle de la
sienne se flétrissait. La bonne dame avait
beaucoup d' impatience de voir sa petite
Marcelle assez formée pour être établie ; et
la trouvant à douze ans fort avancée pour
son âge, elle ne différa point à la pourvoir.
Un marchand nouvellement arrivé
du Pérou, et plus riche qu' un juif, en devint
le premier possesseur moyennant quatre
mille ducats dont il fit présent à mon
aïeule, qui, donnant chaque jour au marchand
quelque successeur libéral, vécut
par ce moyen toute sa vie dans l' abondance.
Il eût donc fallu à ma mère une fille à
 

ma place, ou du moins avec moi ; ma soeur
nous aurait servi de port dans notre naufrage,
et nous aurions bientôt fait fortune
avec une pareille marchandise à Séville,
où il y a des marchands pour tout. C' est
la retraite des honnêtes gens, qui n' ont
pour tout bien que de l' esprit ; c' est la
mère des orphelins et le manteau des pécheurs.
En tout cas, si cette ville eût
trompé notre attente, nous aurions été tout
droit à Madrid, où l' on peut dire qu' on
est en fonds quand on possède un semblable
joyau. Si d' abord nous n' eussions pas
trouvé à le vendre, nous aurions pu du
moins le mettre en gage, et faire toujours
à bon compte une chère de prince. Je ne
suis pas plus maladroit qu' un autre, et je
crois qu' avec une jolie soeur je n' aurais pas
manqué de parvenir à quelque bon emploi ;
mais enfin le ciel en voulut ordonner
autrement, et me rendre fils unique pour
mes péchés.
J' entrais alors dans ma quatorzième année ;
 

et comme j' avais déjà du sentiment,
la misère dont nous étions menacés me fit
prendre la résolution d' abandonner ma
mère et ma patrie pour aller chercher fortune
ailleurs. Je me proposai de voyager
pour apprendre à connaître le monde, et
j' avais raison de vouloir commencer de
bonne heure. Ma plus grande envie toutefois
était de passer à Gênes pour y voir mes
parens paternels. Si bien qu' un beau jour,
ne pouvant résister plus long-temps au désir
qui me pressait d' exécuter mon dessein,
je sortis de Séville la tête pleine de
chimères, et la bourse presque vide d' argent.
 

Guzman quitte sa mère et sort de Séville. Sa
première aventure dans une hôtellerie.
Comme je me souvenais d' avoir ouï dire
qu' il importait aux aventuriers de se parer
de noms de conséquence, sans quoi ils
passaient pour des misérables dans les pays
étrangers, je me donnai le nom de Guzman
que portait ma mère, et qui sans
doute était le plus honorable de notre
maison ; j' y ajoutai la seigneurie D' Alfarache.
Cela me sembla fort bien imaginé ;
et me voilà déjà dans mon esprit l' illustre
seigneur Guzman D' Alfarache.
Ce seigneur de fraîche date, ne s' étant
mis en chemin que l' après-dînée, n' alla
pas fort loin le premier jour, quoiqu' il
marchât aussi vite que si on l' eût poursuivi,
 

ou qu' il eût cru ne pouvoir assez
tôt s' éloigner de Séville. Effectivement je
bornai ma journée à la chapelle de saint-Lazare,
à une demi-lieue de cette ville.
J' étais déjà las ; je m' assis sur les degrés
de l' église, où, remarquant que la nuit
approchait, je commençai à m' attrister et
à sentir quelque inquiétude sur ce que je
deviendrais. Là-dessus il me vint une idée
pieuse que je contentai : j' entrai dans la
chapelle, où je me mis à prier Dieu de
m' inspirer. Ma prière fut fervente, mais
courte, car on ne me donna pas le temps
de la faire longue. L' heure de fermer l' église
arriva ; l' on m' obligea de sortir, et
on me laissa sur le perron, où je demeurai
fort en peine de ma personne.
Représente-toi en effet pour un moment
à la porte de cette chapelle un enfant
de famille aussi chéri qu' un fils de
marchand de Tolède et nourri dans l' abondance ;
considère que je ne savais où
aller ni à quoi me déterminer. Il n' y avait
 

là ni près de là aucune hôtellerie ; je ne
voyais que de l' eau claire qui coulait à
quelques pas de moi : le mauvais commencement
de voyage ! Pour comble de misère,
mon ventre m' avertissait qu' il était temps
de souper. Je connus alors la différence
qu' il y a entre un homme qui a faim et un
homme rassasié ; entre celui qui se voit à
une bonne table et celui qui n' a pas un
morceau de pain à manger. Ne sachant
donc que faire, ni à quelle porte aller frapper,
je me résolus à passer la nuit sur le
perron, puisque la nécessité le voulait
ainsi. Je m' y couche tout de mon long, le
nez et les yeux couverts de mon manteau,
mais non sans appréhension d' être dévoré
par les loups, que je m' imaginais quelquefois
entendre autour de moi.
Le sommeil pourtant vint suspendre mes
inquiétudes, et se rendit si bien maître
de mes sens, que je ne me réveillai que
deux heures après le lever du soleil ; encore
ne fut-ce qu' au bruit que firent avec
 

des tambours plusieurs paysannes qui
allaient en chantant et en dansant apparemment
à quelque fête. Je me levai
promptement, n' ayant aucune peine à
quitter mon gîte ; et trouvant en cet endroit
divers chemins qui m' étaient également
inconnus, je choisis le plus beau en
disant : puisse cette route que je prends au
hasard me conduire tout droit au temple
de la fortune ! Je faisais comme cet ignorant
médecin de la Manche qui portait ordinairement
un sac rempli d' ordonnances, et
qui, quand il était auprès d' un malade, en
tirait la première qui se rencontrait sous
sa main, et disait : Dieu te la donne
bonne ! Mes pieds faisaient l' office de ma
tête, et je les suivais sans savoir où ils me
conduisaient.
Je fis deux petites lieues cette matinée ;
ce n' était pas peu pour un garçon qui
n' en avait jamais tant fait ; je croyais déjà
être arrivé aux antipodes, et avoir découvert
un nouveau monde comme le fameux
 

Christophe Colomb. Ce nouveau
monde pourtant n' était rien autre chose
qu' une misérable taverne, où j' entrai tout
en sueur, couvert de poussière, fatigué et
mourant de faim. Je demandai d' abord à
dîner ; on me dit qu' il n' y avait que des
oeufs frais : des oeufs frais ! M' écriai-je. Soit,
je m' en contenterai ; hâtez-vous de m' en
accommoder une demi-douzaine ; faites-m' en
une omelette. L' hôtesse, qui était une effroyable
vieille, se mit à me considérer
avec attention. Elle vit bien que j' étais un
cadet de haut appétit ; et je lui parus si
neuf, qu' elle jugea qu' on pouvait impunément
me servir pour oeufs frais des demi-poussins.
Dans cette confiance, elle s' approcha
de moi, et me riant au nez : d' où
êtes-vous, mon fils ? Me dit-elle d' un air
gai. Je lui répondis que j' étais de Séville,
et je la pressai de nouveau de m' apprêter
les oeufs ; mais, avant que de faire ce que
je lui disais, elle me passa sa vilaine main
sous le menton en disant : et où va le petit
 

badin de Séville ? En même temps elle voulut
me baiser ; mais je détournai la tête
brusquement pour esquiver l' accolade. Je
ne fus pourtant pas assez adroit pour l' éviter
entièrement : la vieille me fit sentir
son haleine, et il me sembla qu' elle venait
de me communiquer sa vieillesse et ses infirmités :
heureusement je n' avais que du
vent dans l' estomac ; sans cela je lui aurais
rendu des poires pour des prunes.
Je lui dis que j' allais à la cour, et je la
priai de me donner promptement à manger.
Alors elle me fit asseoir sur une escabelle
boiteuse, devant une table de pierre,
qu' elle couvrit d' une nappe qui avait tout
l' air d' un écouvillon de four ; ensuite elle
me présenta quelques grains de sel dans le
cul d' un pot de terre cassé, et de l' eau dans
un vaisseau de la même matière, où ses
poules buvaient ordinairement, avec un
morceau de gâteau aussi noir que la nappe.
Après m' avoir fait attendre un bon quart
d' heure, elle me servit, sur une assiette
 

plus noire que de l' encre, une omelette,
ou, pour mieux dire, un cataplasme
d' oeufs. L' omelette, l' assiette, le pain, le
pot, la salière, le sel, la nappe et l' hôtesse
paraissaient de la même couleur. Mon
coeur aurait dû se soulever contre des choses
si dégoûtantes ; mais, outre que j' étais un
voyageur tout neuf, il fallait entendre le
bruit que mes boyaux faisaient dans mon
ventre creux ; on eût dit qu' ils s' entre-mangeaient.
Cependant, malgré la malpropreté
du couvert et le mauvais assaisonnement
des oeufs, je me jetai sur l' omelette
comme un cochon sur le gland ; j' eus beau
la sentir deux ou trois fois croquer sous
mes dents, quoique cela dût me devenir
suspect, je ne laissai pas de passer outre.
Néanmoins, lorsque j' en fus aux derniers
morceaux, il me sembla que cette omelette
n' avait pas tout-à-fait le même goût que
celles qu' on mangeait chez ma mère ; ce
que j' attribuai bonnement à la différence
des climats, m' imaginant que les oeufs pouvaient
 

n' avoir pas la même qualité dans
tous les pays ; comme si j' eusse été à cinq
cents lieues du mien. Enfin, quand j' eus
expédié cet excellent mets, je me sentis
tout autre que je n' étais auparavant, et je
m' estimais trop heureux d' avoir fait ce repas.
Tant il est vrai qu' à bon appétit il ne
faut point de sauce.
Le pain m' amusa plus long-temps que
les oeufs, attendu qu' il était très-mauvais,
et que, pour l' avaler, il fallait, en dépit de
moi, y aller lentement, ou bien j' aurais
joué à m' étrangler ; il n' y avait pas de milieu,
surtout lorsqu' après avoir mangé la
croûte, ce que je fis d' abord, je voulus en
venir à la mie, qui était encore tout en
pâte ; j' en sortis pourtant à mon honneur,
mais ce fut à l' aide du vin, qui, dans ce
quartier-là, est délicieux. Je me levai de
table d' abord que j' eus achevé de dîner ; je
payai mon hôtesse, et me remis gaîment
en chemin. Mes pieds, qui avaient commencé
à refuser le service en arrivant à
 

l' hôtellerie, reprirent une nouvelle vigueur.
J' étais déjà pour le moins à une bonne
lieue de la taverne, et tout allait bien
jusque-là, quand la digestion, qui se faisait,
excita peu à peu dans mon estomac un tumulte,
qui fut suivi de rapports dont je
tirai un très-mauvais augure. Je repassai
dans mon esprit la résistance que mes dents
avaient trouvée en broyant les oeufs, et je
fis là-dessus des réflexions qui me mirent
au fait : je ne doutai plus que je n' eusse
mangé une omelette amphibie. Aussi, ne
pouvant la porter plus loin, je fus obligé
de m' arrêter pour me soulager.
 

Il rencontre un ânier et deux ecclésiastiques. De la
conversation qu' ils eurent ensemble, et de quelle
façon l' ânier et lui furent régalés dans une
hôtellerie à Cantillana.
Je demeurai quelque temps appuyé contre
une muraille qui servait d' enclos à une
vigne ; j' étais pâle et abattu des efforts que
j' avais faits. Il passa par cet endroit un
ânier avec plusieurs ânes qui n' étaient point
chargés ; il s' arrêta pour me regarder ; et,
touché de compassion en me voyant dans
l' état où j' étais, il me demanda ce que j' avais.
Je lui contai l' accident qui venait de
m' arriver ; mais je ne lui eus pas sitôt dit
que je l' imputais à certaine omelette que
j' avais mangée dans la dernière hôtellerie,
qu' il se mit à rire, mais à rire d' une si
 

grande force, que, s' il ne se fût pas tenu
à deux mains au bât de son âne, mon
homme en serait infailliblement descendu
la tête la première.
Quand nous sommes affligés, nous n' aimons
pas qu' on se moque de notre affliction.
Mon visage, qui était plus pâle que la
mort, devint plus rouge que le feu : je regardai
de travers ce maraud, et lui fis connaître
par un petit air mécontent que son
procédé ne me plaisait point du tout. Je
ne fis par là que l' exciter à continuer ses ris.
Alors, jugeant que plus je me fâcherais,
plus il aurait envie de rire, je le laissai s' en
donner tout son soûl ; aussi-bien je n' avais
ni épée ni bâton pour en venir avec lui aux
voies de fait, et je crois qu' à coups de poing
je n' aurais pas été le plus fort ; cette considération
fut cause que je filai doux, en
quoi je marquai bien de la prudence. Il est
d' un homme d' esprit, quelque offensé qu' il
soit, de ne pas faire le brave pour s' en repentir ;
d' ailleurs je voulais ménager l' ânier
 

à cause de ses ânes, dont je comptais bien
que quelqu' un me porterait jusqu' à la couchée,
qui était encore assez loin de là. Néanmoins
je ne pus m' empêcher de lui dire :
hé bien, mon ami, pourquoi tous ces éclats
de rire ? Est-ce que j' ai le nez de travers ?
Pour toute réponse à ces paroles, le voilà
qui renouvelle ses ris immodérés.
Il plut pourtant à Dieu que cela finît.
L' ânier, n' en pouvant plus, reprit peu à
peu son sérieux, et me dit tout essoufflé :
mon petit seigneur, je ne me moque point
de votre aventure ; elle est assurément bien
triste pour vous ; mais c' est qu' en me la
racontant, vous m' avez fait ressouvenir
d' une autre qui vient d' arriver dans la même
hôtellerie à cette vieille sorcière qui vous
a si mal traité. Deux soldats qu' elle a régalés
comme vous lui ont fait payer le tout
ensemble. Puisque nous allons le même
chemin, ajouta-t-il, vous n' avez qu' à monter
sur un de mes ânes, et je vais à loisir
vous conter cette histoire. Je ne me le fis
 

pas dire deux fois ; je montai sur un de ces
animaux, et me préparai à entendre ce
que l' ânier avait à me dire de ces deux
soldats, que j' avais effectivement vus entrer
dans l' hôtellerie dans le temps que j' en
sortais.
Ces deux grivois, me dit-il, ont demandé
à l' hôtesse ce qu' elle avait à leur donner.
Elle leur a répondu ainsi qu' à vous qu' elle
n' avait que des oeufs. Là-dessus ils ont ordonné
qu' on leur fît une omelette, et la
vieille leur en a peu de temps après apporté
une. Ils ont voulu la couper, et, trouvant
quelque chose qui résistait au couteau,
ils l' ont examinée attentivement ; ils ont
aperçu trois petits paquets qui ressemblaient
fort à trois têtes mal formées de
poussins, et dont les becs déjà un peu fermes
ne permettaient nullement de douter
de ce que c' était. Les soldats, après avoir
fait une si belle découverte, sans en rien
témoigner, ont couvert l' omelette d' une assiette,
et demandé à l' hôtesse si elle n' avait
 

pas quelque autre chose qu' ils pussent
manger : elle leur a proposé deux rouelles
d' une alose qu' elle venait de faire griller ;
ils les ont acceptées et expédiées à la sauce
blanche. Après cela, l' un des deux grivois
s' étant approché d' un air doucereux de la
vieille, comme pour compter avec elle, lui
a appliqué sur le visage l' omelette qu' il tenait
dans sa main, et lui en a si bien frotté
les yeux et le nez, qu' elle s' est mise à
pousser de grands cris : alors l' autre soldat,
feignant de blâmer son camarade et d' avoir
pitié de cette malheureuse femme, a couru
à elle, sous prétexte de la consoler, et lui
a passé sur la face ses mains barbouillées
de suie ; ensuite ils sont sortis tous deux
de la taverne en chargeant encore d' injures
la vieille, qui n' a point reçu d' eux d' autre
paiement. Je vous assure, poursuivit l' ânier,
que c' était une chose à voir que
l' hôtesse en cet état, et les mines agréables
qu' elle faisait en pleurant et en criant.
Le récit de cette ridicule aventure me
 

consola un peu de la mienne, et me fit oublier
les ris de l' ânier, qui ne manqua pas
de se remettre à rire aussitôt qu' il eut
achevé de parler ; sans cela, il n' aurait pas
été content de sa narration. Pendant ce
temps-là nous avancions toujours. Nous
rencontrâmes deux ecclésiastiques qui,
nous ayant aperçus de loin, nous attendaient
pour profiter de la commodité des
ânes. Ces bons prêtres, qui étaient fatigués,
en avaient un très-grand besoin pour
se rendre à Caçalla, où ils allaient, aussi-bien
que l' ânier. Ils eurent bientôt fait leur
marché avec lui ; ils montèrent chacun sur
un âne, et nous continuâmes tous quatre
notre chemin.
Le maître des montures était encore trop
occupé du plaisir qu' il avait eu dans l' hôtellerie
de la vieille pour n' en plus parler.
Il ne put s' empêcher de dire qu' il y avait
dans cette histoire à rire pour lui pendant
le reste de ses jours : et moi, m' écriai-je en
l' interrompant brusquement, je me repentirai
 

toute ma vie de n' avoir pas fait pis que
ces soldats à cette vieille empoisonneuse ;
mais patience, elle n' est pas encore morte,
et tout se paie à la fin. Les ecclésiastiques
prirent garde à la vivacité avec laquelle je
prononçai ces paroles, et furent curieux de
savoir pourquoi je les avais dites : l' ânier,
qui ne demandait pas mieux que de recommencer
cette histoire pour avoir une nouvelle
occasion de rire, en fit part à ces
messieurs ; et comme il était en train, il
leur conta aussi la mienne, ce qui ne fut
pas un petit sujet de mortification pour
moi.
Les ecclésiastiques désapprouvèrent fort
la conduite de la vieille hôtesse, et ne blâmèrent
pas moins mon ressentiment. Mon
fils, me dit le plus âgé des deux, vous êtes
jeune, un sang bouillant vous emporte et
vous ôte l' usage de la raison ; sachez que
c' est un aussi grand crime d' être fâché d' avoir
manqué l' occasion d' en commettre un
que de l' avoir commis en effet. Le prêtre
 

ne borna point là sa remontrance ; il me
fit un long discours sur la colère et sur le
désir de se venger : il semblait que ce fût
un sermon ; je suis persuadé même que
c' en était un qu' il avait prêché plus d' une
fois, et qu' il était bien aise de répéter pour
s' en rafraîchir la mémoire. Il est certain
que la plupart des choses qu' il me débita
étaient au-dessus de ma portée et de celle
de notre ânier, qui, toujours plein de sa
vieille, riait sous cape pendant que le prédicateur
perdait son temps à me prêcher.
Enfin nous arrivâmes à Cantillana ; les deux
ecclésiastiques mirent pied à terre, prirent
congé de nous jusqu' au lendemain matin,
et allèrent loger chez un de leurs amis.
Pour moi, je n' abandonnai point l' ânier,
qui me dit : je vais vous mener dans une
des meilleures hôtelleries de cette ville ;
l' hôte est un excellent cuisinier, et l' on ne
nous donnera point là des oeufs couvés.
Cette assurance me fit d' autant plus de
plaisir que mon estomac avait besoin d' un
 

bon repas pour se rétablir. Nous allâmes
descendre à la porte d' une maison d' assez
belle apparence, et dont le maître vint nous
accabler de civilités. C' était bien le plus
grand fripon qu' il y eût peut-être dans ces
quartiers-là, et je ne fis que sauter, comme
on dit, de la poêle à frire dans le feu.
L' ânier conduisit ses bêtes à l' écurie, où il
demeura quelque temps à pourvoir à leurs
besoins, et moi je me couchai par terre
comme un homme qui avait les cuisses
rompues et la plante des pieds enflée, pour
avoir été trois ou quatre heures sur un âne
sans étriers. Je me reposai dans cette situation
jusqu' à ce que l' ânier, m' étant revenu
joindre, me dit : voulez-vous bien que nous
soupions ? J' ai résolu de partir demain dès
la pointe du jour pour arriver avant la nuit
à Caçalla ; je serais bien aise de me coucher
de bonne heure. Je lui répondis que je ne
demandais pas mieux que de me mettre à
table, pourvu qu' il voulût bien m' aider à
me relever, et même à marcher, attendu
 

que je ne pouvais me soutenir. Il me rendit
ce service avec une complaisance dont je
lui sus très-bon gré.
Nous appelâmes l' hôte, à qui nous dîmes
que nous avions envie de bien souper.
Messeigneurs, nous répondit le matois,
il ne tiendra qu' à vous de faire bonne
chère, vous n' avez qu' à parler ; j' ai chez
moi d' excellentes provisions. Sa réponse
fut fort de mon goût ; mais il avait l' air
fourbe, et paraissait hâbleur en diable. Il
n' importe, dis-je en moi-même, qu' il soit
tout ce qu' il lui plaira, et qu' il nous serve
bien. Il faisait aussi le plaisant et l' homme
de belle humeur. Souhaitez-vous, poursuivit-il,
que je vous présente une partie
de la fressure d' un veau que je tuai hier ?
Je vous en ferai un ragoût des dieux. C' était
un veau, ajouta-t-il en me prenant les
mains d' une manière caressante, le meilleur
petit veau que vous ayez jamais vu.
J' ai été fort mortifié d' être obligé de lui
ôter la vie, mais je n' ai pu faire autrement ;
 

il me coûtait trop à nourrir dans ce temps
de sécheresse. Pour imposer silence à ce
maudit babillard, nous le priâmes, si la
fressure était apprêtée, de nous en apporter
promptement un morceau. Elle est prête,
nous dit-il, et tout assaisonnée. à ces
mots, il courut à la cuisine en faisant des
gambades, et revint quelques momens
après avec deux plats, dans l' un desquels
il y avait de la salade, et dans l' autre une
partie de la fressure de ce bon petit veau si
regretté.
Je laissai mon compagnon se jeter sur
la salade, dont je ne me souciais guère,
et je commençai à manger de la fressure :
elle n' avait pas mauvaise mine ; et ce qui
m' en déplaisait, c' est que je trouvais qu' il
y en avait bien peu pour deux ventres affamés :
j' avais plus tôt avalé un morceau que
je ne l' avais dans la bouche, et la faim ne
me permettait pas de juger de ce que je
mangeais. L' ânier, remarquant, à la façon
dont je m' y prenais, que bientôt il n' y aurait
 

plus rien dans le plat de viande, quitta
la salade pour venir du moins me disputer
les derniers morceaux, qui disparurent
dans le moment. Nous demandâmes
encore de la fressure ; le bourreau d' hôte
nous en apporta moins que la première
fois, pour irriter notre appétit et nous en
faire souhaiter davantage. En effet, le second
plat ne nous amusa pas long-temps,
et fut suivi d' un troisième.
Il n' en fut pas tout-à-fait de celui-ci
comme des deux autres. étant alors à
demi-rassasié, j' y allais un peu plus doucement,
et je pouvais rendre plus de justice à la
fressure. Je ne la trouvai plus si bonne, et
je dis à l' hôte que, s' il avait quelque autre
mets à nous servir, je le priais de nous
l' apporter. Il répondit que si nous voulions
de la cervelle du même veau, il nous
en ferait dans un instant un ragoût exquis,
et qu' en attendant il nous donnerait une
andouille faite des tripes et de la fraise de
la même bête ; ce qui, disait-il, était un
 

morceau très-friand. Je n' en portai pas un
jugement si favorable lorsque j' en eus
goûté ; elle sentait si fort la paille pourrie,
que j' en fis d' abord la grimace : je ne m' en
plaignis pourtant point ; je me contentai
de lâcher prise et de laisser faire mon camarade,
qui mangeant toujours de la même force,
dévora l' andouille en moins de
rien.
Enfin la cervelle arriva ; j' espérais qu' elle
réveillerait mon appétit : elle était accommodée
avec des oeufs, de manière que c' était
une espèce d' omelette ; ce que l' indiscret
ânier n' eut pas sitôt remarqué, qu' il
fit un éclat de rire. Cela me chagrina ; je
m' imaginai que c' était pour me dégoûter
de cette omelette en me faisant souvenir
de celle de la dînée. Je lui reprochai sa
malice ; mais il n' en rabattit pas un ris, ce
qui produisit une assez plaisante scène :
car l' hôte, qui ne savait pourquoi l' un riait
tant, ni pourquoi l' autre se fâchait, nous
écoutait en homme qui se croyait intéressé
 

dans cette affaire. Ne se sentant pas la
conscience nette sur la cervelle, non plus
que sur l' andouille et la fressure, il se troubla
comme un criminel à qui tout fait
peur, et son trouble redoubla quand il
m' entendit dire en colère à l' ânier que, s' il
continuait à se moquer de moi, je jetterais
la cervelle contre le mur. L' hôte pâlit à ces
paroles ; il lui sembla qu' on lui reprochait
son crime ; mais, voulant paraître ferme
et résolu, il affecta de nous envisager tous
deux, et de nous dire d' un air de fureur,
en enfonçant son bonnet : vive dieu ! Il ne
faut point tant rire ; je vous soutiens et
vous soutiendrai toujours que c' est une
bonne cervelle de veau : si vous ne voulez
pas m' en croire, je m' offre à vous le prouver
par témoins ; il y a plus de cent personnes
qui m' ont vu tuer le veau.
Nous ne fûmes pas peu surpris, mon
compagnon et moi, de cet emportement
d' un homme à qui nous ne pensions point
du tout ; ce fut pour l' ânier un sujet de
 

rire sur nouveaux frais, et pour le coup je
ne pus m' empêcher de suivre son exemple,
quoique d' ailleurs je n' en eusse aucune envie.
Nous achevâmes par là de déconcerter
notre hôte, qui, ne doutant plus que
nous n' eussions découvert la mèche, en
devint plus furieux. Il ôta brusquement le
plat de dessus la table en nous disant :
allez rire et manger ailleurs ; je ne loge
point de gens qui se moquent de moi à ma
barbe : vous n' avez qu' à me payer et sortir
de ma maison ; après quoi, je vous
permets de rire tant qu' il vous plaira.
Mon camarade, qui se sentait de l' appétit,
ne vit pas sans peine emporter le
plat. Il prit son sérieux, et dit à l' hôte d' un
ton aigre-doux : à qui en avez-vous, cousin ?
Qui vous demande votre âge, et qui
vous appelle grosse tête ? Grosse tête ou
non, répliqua l' hôte, je dis que c' est une
tête de veau bien fraîche et des meilleures.
Il prononça ces mots avec toutes les
démonstrations d' un homme qui se préparait
 

à nous battre ; mais l' ânier, qui le connaissait
mieux que moi, et qui était bon
pour lui, se leva de table ; et faisant à son
tour le rodomont : par saint Jacques !
S' écria-t-il, est-ce qu' il y a quelque ordonnance
qui règle de quoi l' on doit rire dans
cette hôtellerie ? Ou si l' on a mis une taxe
là-dessus ? Je ne vous dis pas cela, répondit
l' hôte d' un air radouci ; je dis seulement
que je ne souffrirai pas qu' on me
tourne en ridicule chez moi, ni qu' on me
fasse passer pour un homme qui traite mal
ses hôtes. Qui vous parle de mauvais traitement ?
Reprit l' ânier. Qui songe à se moquer
de vous ? Remettez promptement sur
la table cette cervelle, vous verrez que ce
n' est point de cela que nous rions. Croyez-moi,
laissez rire et pleurer les gens chez
vous sans y trouver à redire.
Ce discours de l' ânier fit son effet ; le délicieux
ragoût qui nous avait été comme
arraché des mains nous fut rendu, et nous
voilà tous d' accord. Mon compagnon reprit
 

sa place, et continuant de parler à
l' hôte : apprenez, lui dit-il, que, si je me
moquais de vous, je ne vous en cacherais
pas la cause, tant je suis franc ; c' est mon
caractère : ce n' est donc pas de vous que
nous rions, c' est de cette façon d' omelette
que vous nous donnez là ; elle m' a fait
souvenir de certaine aventure que mon petit
camarade que vous voyez a eue aujourd' hui
dans une taverne où nous avons dîné.
Si l' ânier en fût demeuré là, j' en aurais
été quitte à bon marché ; mais il me fallut
avoir la patience d' essuyer pour la troisième
fois l' histoire des deux soldats et la
mienne, dont il fit impitoyablement le récit
à notre hôte dans les termes et avec de
si grandes démonstrations de joie, qu' il
semblait se baigner en eau rose en faisant
cette narration.
L' hôte eut tout le loisir de reprendre ses
esprits pendant un si long détail ; et jugeant
qu' il avait pris l' alarme mal à propos,
il s' avisa de jouer un autre personnage.
 

Il interrompait à tout moment l' ânier
par des sainte Vierge ! Grand dieu
du ciel ! et autres semblables exclamations
dont toute la maison retentissait, et qu' il
accompagnait de grimaces hypocrites :
que dieu punisse, dit-il, quand l' autre
eut cessé de parler, que dieu punisse toute
personne qui fait mal son devoir ! comme
le sien était de voler, et qu' il s' en acquittait
fort bien, il ne se croyait pas apparemment
intéressé dans cette imprécation.
Après avoir achevé ces mots, il se tut
et se promena quelques momens dans la
salle ; puis tout à coup reprenant la parole
d' une voix tonnante : " comment est-il
possible, s' écria-t-il, que la terre n' ait pas
encore englouti cette méchante vieille, et
que sa maison ne soit pas abîmée ! Il n' y a
pas un voyageur qui ne se plaigne de cette
créature-là, et de ce qu' elle donne à manger.
Il ne sort pas de chez elle un passager
qui ne la maudisse et ne fasse serment
de ne plus s' arrêter dans sa taverne. Si les
 

officiers de justice, qui par le devoir de
leurs charges sont obligés de mettre ordre
à ses friponneries, les souffrent sans rien
dire, ils savent bien pourquoi. ô ciel !
Dans quel temps vivons-nous ! "
cet honnête homme en cet endroit poussa
un profond soupir, et garda le silence,
mais d' un air à nous persuader qu' il en
pensait encore plus qu' il n' en avait dit. Je
comptais qu' il ne nous étourdirait plus de
pareils discours ; je comptais sans mon
hôte. Il se remit de plus belle sur la friperie
de la vieille, et, sans exagération,
nous en eûmes pour une grosse demi-heure.
Après quoi il finit en disant : " je rends
un million de grâces au ciel de ne pas ressembler
à cette maudite hôtesse, et d' être
un homme de bien et d' honneur. Je vais
tête levée par tout le monde, sans craindre
que quelqu' un m' ose faire le moindre reproche.
Tout pauvre que je suis, il ne se
fait point de semblables trafics dans ma
maison. Toute chose, dieu merci, s' y
 

vend pour ce qu' elle est : un chat n' y passe
pas pour un lièvre, ni une vieille brebis
pour un agneau. Que personne ne songe
à tromper les autres ; c' est s' abuser soi-même.
Qui mal fait, mal trouvera. "
heureusement pour l' ânier et pour moi,
l' hôte, manquant d' haleine, fut obligé de
s' arrêter là. Je saisis ce moment pour lui
demander s' il n' avait point de fruits. Il
répondit qu' il lui était arrivé depuis peu
de très-bonnes olives. Tandis qu' il nous
en alla chercher, mon camarade acheva de
dévorer la cervelle. J' avais fait peu d' honneur
à ce ragoût, ne l' ayant pas trouvé
meilleur que l' andouille ; cela n' empêcha
pas qu' il ne fût expédié comme tout le
reste. Jamais loup affamé n' a mangé avec
tant de fureur que l' ânier ; il ne pouvait
se rassasier : il y avait pour le moins une
heure que nous étions à table, et l' on eût
dit, à le voir, qu' il ne faisait que de s' y
mettre. Pour moi, je m' accommodai fort
bien des olives, qui étaient excellentes, de
 

même que le vin. à l' égard du pain, quoique
assez méchant, il pouvait passer pour
bon en comparaison de celui de la dînée.
Tel fut notre souper. Comme nous devions
partir de grand matin le jour suivant,
nous recommandâmes à notre hôte de nous
préparer de bonne heure à déjeuner ; ensuite
nous allâmes nous coucher sur de la
vieille paille, après avoir étendu dessus
quelques couvertures pour nous servir de
matelas. La fatigue de la journée et la
quantité de vin que j' avais bu me procurèrent
un sommeil si profond, que les puces,
dont je fus la proie toute la nuit,
n' eurent pas le pouvoir de le troubler. Je
crois que j' aurais dormi jusqu' au lendemain
au soir, si l' ânier ne m' eût réveillé
au lever de l' aurore pour m' avertir qu' il
était temps de songer à notre départ. Je
fus bientôt prêt ; je n' eus qu' à me secouer
et qu' à ôter de mes cheveux les brins de
paille dont ils étaient mêlés. J' avais tout
l' air d' un petit monstre, dans l' état où les
 

puces m' avaient réduit. Elles m' avaient
tellement défiguré le visage, qu' on m' aurait
pu prendre pour un garçon qui avait
la rougeole. Si dans ce moment-là j' eusse
été transporté dans la place de Séville, je
doute que quelqu' un m' eût reconnu.
Ce jour-là était un dimanche. Nous commençâmes
par aller entendre la messe, puis
nous revînmes à l' hôtellerie, où mon gourmand
de camarade n' oublia pas le déjeuner ;
ce fut le premier soin dont il s' embarrassa.
Messeigneurs, nous dit l' hôte, j' ai
mis en ragoût un morceau de ce même
veau dont vous avez soupé hier au soir,
et je puis dire que j' ai employé tout mon
art pour en composer un plat digne de vous
être présenté. L' ânier, à qui ce discours faisait
venir l' eau à la bouche, courut se mettre
à table, et se jeta sur le ragoût, qui lui
parut aussi bon que s' il eût été de chair de
paon. Je demeurai quelques momens à le
regarder, sans me sentir la moindre envie
de l' imiter, soit que mon appétit ne fût pas
 

ouvert de si bon matin, soit que j' eusse
encore mon souper sur l' estomac ; mais il
y allait d' une manière à persuader qu' il
mangeait la meilleure chose du monde.
Outre cela, craignant de me repentir à la
dînée de n' avoir pas profité d' un si bon déjeuner,
je fis un effort pour avaler quelques
morceaux. Bien loin de trouver le veau
aussi ragoûtant que mon camarade le disait,
le goût m' en parut désagréable ; quant
à la sauce, comme l' hôte avait eu ses raisons
pour y prodiguer le poivre et le sel, elle
prenait si fort à la gorge, qu' il m' y fallut
renoncer aussitôt que j' en eus tâté ; de plus,
la viande était si dure, que je ne pus m' empêcher
de dire : voilà un veau bien coriace ;
j' ajoutai même qu' il n' avait pas le goût de
son espèce. Notre hôte, qui m' entendait,
prit la parole, en rougissant un peu malgré
son impudence : ne voyez-vous pas, dit-il,
qu' il n' est pas assez mortifié ? L' ânier,
croyant ce qu' avançait l' hôte, ou du moins
que j' avais tort d' être si délicat, s' écria
 

d' un ton railleur : ce n' est pas cela, c' est
que notre jeune cadet de Séville a toujours
été nourri d' oeufs frais et de craquelins ;
toute autre chose est mauvaise pour lui.
Je haussai les épaules à ce trait de mon
camarade, et ne dis pas un mot, ne sachant
si je n' étais pas effectivement trop
difficile, ou plutôt m' imaginant être déjà
dans un autre monde. Cependant je ne pus
me résoudre à mettre la main au plat, et
je commençai à faire des réflexions qui
n' étaient pas d' un homme de mon âge. Je
me rappelai l' emportement de l' hôte lorsqu' il
nous avait vus rire le soir au souper ;
le serment qu' il nous avait fait sans nécessité ;
et comme toute personne qui veut se
justifier avant qu' on l' accuse se rend suspecte,
je jugeai qu' il y avait de la friponnerie
là-dedans. Dès que mon imagination
fut une fois prévenue contre lui, la
vue et l' odeur de son vilain veau commencèrent
à me faire mal au coeur ; je ne pus
demeurer plus long-temps à table, et je me
 

levai en attendant qu' il plût à l' ânier d' en
faire autant : ce qui arriva bientôt. Quoique
le morceau de veau fût une pièce de
résistance, mon compagnon n' en fit qu' un
fort léger repas ; après quoi je lui dis de
compter avec l' hôte pour savoir ce que
nous devions ; mais il me répondit d' un air
honnête que c' était si peu de chose, qu' il
se chargeait de le satisfaire, que je ne devais
point m' embarrasser de cela.
Ce procédé noble d' un ânier me surprit
extrêmement, ou, pour mieux dire, me
charma ; si j' eusse été bien en espèces, je
me serais sans doute piqué d' honneur ; je
n' aurais pas souffert qu' il eût payé pour
moi ; mais ma bourse était si plate, qu' il
ne me convenait point de disputer de générosité.
Je le laissai donc sans façon faire
tous les frais ; par reconnaissance je l' aidai
à étriller, à frotter, à mener boire ses ânes,
à leur faire manger leur orge et à les accommoder.
Il n' y avait rien que je ne fusse
prêt à faire pour lui marquer jusqu' à quel
 

point j' étais pénétré de ses belles manières
à mon égard.
 

L' hôte vole le manteau de Guzman ; grande rumeur
dans l' hôtellerie.
Pour être plus propre à rendre service à
mon ami l' ânier, et mieux l' aider à mettre
ses ânes en état de partir, je fis un paquet
de mon manteau que je posai sur un banc ;
mais peut-être un quart d' heure après,
ayant jeté la vue de ce côté-là, je m' aperçus
que mon manteau n' y était plus : cela
m' alarma d' abord ; néanmoins je ne m' en
mis pas fort en peine, croyant que l' hôte
ou l' ânier l' avait caché exprès pour me le
faire chercher et se divertir un peu de
l' inquiétude que cela me causerait.
Je ne pouvais soupçonner que ces deux
 

hommes de m' avoir fait ce tour, attendu
qu' il n' y avait qu' eux qui fussent entrés
dans l' écurie, où mon manteau avait été
pris. Je le demandai premièrement à mon
camarade, qui me dit qu' il ne s' amusait
point à ces sortes de jeux. Je m' adressai
ensuite à l' hôte, qui d' abord eut recours
aux sermens pour me persuader qu' il n' avait
aucune part au vol dont je lui parlais :
là-dessus je me mis à chercher mon manteau
dans la maison ; je la parcourus depuis
le bas jusqu' en haut, sans oublier le
moindre endroit qui pouvait le recéler :
j' accusais de ce larcin, dans le fond de
mon âme, notre hôte, dont la seule physionomie
justifiait mon accusation.
J' entrai par hasard dans une arrière-cour,
dont je n' ouvris pas sans peine la
porte, et là j' aperçus des objets qui détournèrent
pour quelques instans ma pensée
de mon manteau : je vis sur le pavé
une grande mare de sang fraîchement répandu,
et à côté la peau d' un jeune mulet
 

étendue, avec les quatre pieds qui y
tenaient encore, aussi bien que les oreilles
et la tête, qu' on avait ouverte, pour en
tirer la cervelle et couper la langue. Je
considérai ce spectacle, non sans horreur,
et je dis en moi-même : voilà donc
la dépouille de notre excellent veau ; il
est juste que mon compagnon la voie de
ses propres yeux ; il y a pour le moins
autant d' intérêt que moi. J' allai vite à l' écurie
retrouver l' ânier, à qui je dis tout
bas que je voulais lui faire voir quelque
chose qui en valait bien la peine : il me
suivit. Je le menai à l' arrière-cour, où lui
montrant les restes des deux bons repas
que nous avions faits : hé bien, mon ami,
lui dis-je, que pensez-vous de tout ceci ?
Est-ce que je ne me nourris que de craquelins
et d' oeufs frais ? Contemplez avec
volupté ce veau délicat dont l' hôte vous
a fait ces ragoûts que vous avez trouvés si
friands. Voyez de quoi cet habile cuisinier
nous a régalés.
 

Le bon ânier demeura si honteux, qu' il
ne put me répondre. C' est donc là, poursuivis-je,
cet homme de bien qui ne vend
pas des chats pour des lièvres, ni des brebis
pour des agneaux, mais qui ne se fait
pas un scrupule de nous donner du mulet
pour du veau. Mon compagnon, triste et
rêveur, regagna l' écurie, et moi je cherchai
l' hôte pour lui parler vigoureusement ;
je m' imaginais que, pour l' obliger
à me restituer mon manteau, je n' avais
qu' à lui faire connaître que j' avais
tout découvert, et le menacer d' en avertir
la justice : comme en effet, il est défendu
par une loi expresse, et sous de grosses
peines, en Andalousie, d' avoir chez soi
de pareilles bêtes, et de faire couvrir les
jumens par des ânes. Il se souciait peu
d' observer cette loi, ayant eu depuis huit
jours un mulet d' un âne et d' une petite
jument galicienne, qu' il mettait sur leur
bonne foi dans la même écurie : il s' était
imaginé qu' il pouvait impunément le présenter
 

pour du veau à des passagers, qui
d' ordinaire ne manquent pas d' appétit.
Je le rencontrai dans la cour auprès du
puits, où il s' occupait à laver une pièce
du veau supposé ; il la cacha sitôt qu' il
m' aperçut. Je l' abordai d' un air d' assurance,
et lui dis d' un ton ferme de me
rendre mon manteau, ou bien que j' irais
me plaindre à la justice. à ces mots, qui
ne l' épouvantèrent point, il me regarda
d' un oeil méprisant, m' appela petit fat, et
me dit qu' il me donnerait le fouet.
Je fus moins sensible à la perte de mon
manteau qu' à la manière dont il me traitait ;
je m' abandonnai à mon ressentiment ;
et, sans avoir égard à l' inégalité de
nos forces, je lui répondis qu' il n' était
qu' un voleur et qu' un fripon, que je le
défiais d' oser mettre la main sur moi. Il
parut piqué de ma réponse, et s' avança
comme pour me maltraiter ; mais, sans
attendre ce géant, car c' en était un par
rapport à moi, je lui jetai à la tête une
 

pierre que j' avais ramassée. Par bonheur
pour lui elle ne fit que friser ses oreilles.
Alors, au lieu de me venir joindre pour
m' accabler du poids de son corps, il courut
à sa chambre, d' où il revint un instant
après avec une longue épée nue à la
main. Loin de fuir devant ce matamore,
je me mis à l' apostropher dans des termes
injurieux, jusqu' à le traiter de lâche et de
poltron, qui n' avait pas honte de se servir
d' une rapière contre un enfant qui n' avait
point d' autres armes que des pierres
pour se défendre.
Au bruit de mon apostrophe, les valets
et les servantes accoururent, et furent
tout effrayés de voir leur maître armé
d' une épée. D' un autre côté, mon camarade,
irrité contre le fripon auquel il en
voulait pour les ragoûts détestables qu' il
lui avait fait manger, vint à mon secours
avec une fourche ; de sorte que l' ânier et
moi d' une part, l' hôte, sa femme, ses enfans
et ses domestiques de l' autre, nous
 

faisions un vacarme de tous les diables :
on eût dit de dehors qu' indubitablement
il se passait une sanglante scène dans l' hôtellerie.
Tous les voisins en sont en peine,
tout le monde accourt ; on frappe à la
porte, qui était encore fermée ; on l' enfonce,
pour être plus tôt au fait de cet
effroyable bruit qu' on entend : une troupe
de gens de justice paraît, des archers,
des greffiers et des alcades ; car, pour les
péchés des habitans, il y avait deux juges
dans la ville de Cantillana.
Ces alcades ne furent pas plus tôt dans
la maison avec toute leur séquelle, que
chacun d' eux prétendit que la connaissance
de cette affaire lui appartenait ; ce
qui forma deux partis. Les greffiers et les
archers se divisèrent aussi selon leurs divers
intérêts, et leur partage sur la compétence
excita une furieuse dispute entre
eux. Nouvelle guerre, nouveau bruit ; on
ne s' entend plus : voilà les juges et les
greffiers qui s' échauffent les uns contre les
 

autres ; ils se font des reproches, se disent
d' horribles vérités ; ils en viennent
aux injures, et des injures ils en seraient
peut-être venus aux mains, si quelques
honnêtes bourgeois de la ville, qui
étaient entrés avec eux dans l' hôtellerie
pour savoir de quoi il s' agissait, ne se fussent
entremis pour les accorder ; ce qui
ayant été fait, dieu sait comment, il ne
fut plus question que de notre querelle.
On débuta, comme de raison, par me saisir ;
c' est toujours par l' endroit le plus
faible que la corde se rompt. J' étais un
étranger sans appui et sans connaissance,
la justice ne pouvait manquer de
commencer par moi.
Il faut pourtant que je rende justice à
ces alcades ; ils voulurent bien m' entendre
avant que de me faire emprisonner. Je
leur contai tout naturellement le sujet de
mon démêlé avec l' hôte pour mon manteau ;
ensuite, les ayant tirés à part, j' ajoutai
à cette histoire celle du mulet ; je
 

leur dis qu' ils trouveraient encore la peau
de cet animal dans l' arrière-cour, et quelques
morceaux en étuvée dans la cuisine.
Sur ce dernier article de ma déposition,
les juges laissèrent là mon manteau pour
courir à l' arrière-cour, après avoir, par
provision, fait arrêter l' hôte, qui n' en fit
que rire, s' imaginant que c' était au sujet
du manteau, que personne ne lui avait
vu prendre. Mais, lorsqu' on lui produisit
la peau du mulet avec toutes les autres
pièces justificatives, il devint pâle comme
un criminel confondu ; et dans l' interrogatoire
qu' on lui fit subir, il en dit plus
qu' on ne lui en demandait ; il ne marqua
de la fermeté que sur mon manteau : le
scélérat, par un esprit de vengeance, ne
voulut jamais convenir qu' il l' eût volé.
Les alcades envoyèrent ce misérable en
prison ; ce qui me causa quelque joie au
milieu de mes peines : je dis au milieu,
car je n' étais pas encore au bout. Les greffiers,
gens aussi humains que désintéressés,
 

jugeant que j' étais un garçon de famille,
et que je pouvais avoir un père
riche, conseillèrent chrétiennement aux
juges de me faire arrêter aussi à tout hasard.
Ce conseil, qui se trouva fort du
goût des alcades, allait être suivi, si les
bourgeois qui étaient présens ne se fussent
opposés à une si grande injustice, en disant
tout haut que si cela s' exécutait, le
battu paierait l' amende. Les murmures de
ces honnêtes gens l' emportèrent pour le
coup sur la bonne volonté des officiers de
justice, qui me firent grâce par politique.
D' une autre part, l' ânier, triste témoin
de tout ce qui se passait, et mourant de
peur qu' on ne se saisît de ses ânes et de
lui, me dit à l' oreille de nous éloigner
promptement de ce pays de bénédiction,
où le moindre malheur qui pouvait arriver
à un homme de bien était de perdre son
manteau. J' approuvai fort son avis : nous
montâmes à la hâte sur nos bêtes, et nous
sortîmes de l' hôtellerie.
 

Il arrive un nouveau malheur à Guzman et à l' ânier.
Nous avions tant d' envie d' être hors de
la ville, que nous commençâmes à donner
du talon à nos ânes, qui servirent bien
notre impatience : il semblait qu' à notre
exemple ils eussent pris en aversion cette
hôtellerie, et qu' ils craignissent d' y laisser
leur peau. Mais, quand nous fûmes
dans la campagne, nous n' allâmes plus
qu' au petit pas, tous deux gardant un
profond silence, et chacun occupé de ses
pensées. Il faisait beau voir alors la contenance
de mon ami l' ânier ; il n' avait plus
envie de rire depuis qu' il avait vu la dépouille
du mulet ; il n' était nullement
tenté de me railler sur nos admirables repas ;
il craignait trop les reparties que
 

j' aurais pu lui faire ; il avait mangé six
fois plus que moi de l' andouille et de la
cervelle ; et pour le ragoût du matin, il
l' avait encore tout entier dans le ventre :
enfin j' aurais eu de quoi triompher, s' il
se fût avisé de vouloir plaisanter ; mais il
était bien éloigné d' y penser.
S' il avait sujet de rêver désagréablement,
je n' étais pas plus satisfait des
images qui venaient s' offrir à mon esprit.
ô ciel ! Disais-je, quelle étoile malheureuse
m' a tiré de la maison de ma mère !
à peine ai-je mis le pied dehors, que tout
m' est devenu contraire ; un malheur n' a
fait que m' en présager un autre. Pour premier
gîte, il m' a fallu coucher à la porte
d' une chapelle, et cela sans souper ; le
lendemain j' ai dîné d' une omelette aux
poussins, et l' on m' a régalé le soir de divers
ragoûts de mulet travesti en veau ;
la nuit, j' ai été dévoré des puces ; heureusement
je n' en ai rien senti ; aujourd' hui,
il n' a tenu qu' à moi de faire aussi
 

bonne chère, et qui pis est, on m' a volé
mon manteau : il ne me manquait plus
que d' aller en prison tenir compagnie au
voleur, et il n' a pas tenu aux greffiers que
cela ne me soit arrivé.
Toutes les fois que je pensais à ce vol,
je soupirais amèrement ; son souvenir m' affligeait
plus que tout le reste. En effet,
j' avais bien raison d' en être touché : l' estomac
peut se remettre d' un mauvais repas,
une désagréable nuit est réparée par
une bonne ; mais le moyen de réparer la
perte d' un manteau quand on a aussi peu
d' argent que j' en avais ? Néanmoins, le
mal étant sans remède, je me résolus à
prendre patience. J' avais ouï dire que la
vie de l' homme était un mélange de bonheur
et de malheur, de plaisir et de peine.
Si cela est, disais-je, console-toi, Guzman,
tu es sur le point de trouver quelque
bonne fortune, puisque tu n' as éprouvé
que des disgrâces depuis ton départ de
Séville.
 

Plein d' une si douce espérance, je commençais
à reprendre courage, lorsque deux
hommes, qui avaient assez l' air de ce qu' ils
étaient, et qui venaient derrière nous au
grand trot sur des mules, nous ayant atteints,
me considérèrent avec attention,
comme des gens qui cherchaient quelqu' un
qui me ressemblait : leur figure
toute seule n' était que trop capable de me
troubler ; jamais la ste-hermandad, dont
ils avaient l' honneur d' être membres, n' a
peut-être eu de confrère d' une mine plus
effroyable. Je leur parus surpris, et même
un peu effrayé de ce qu' ils me regardaient
entre deux yeux. Il ne leur en fallut pas
davantage pour sauter à terre ; en même
temps ils vinrent fondre sur moi l' un et
l' autre ; ils me jetèrent à coups de poing
de mon âne en bas ; puis, me saisissant
par un bras, l' un des deux me dit d' un
ton d' archer : ah ! Te voilà, fripon de voleur !
Nous te tenons enfin ; allons, petit
misérable, rends cet argent, rends ces
 

pierreries, ou bien nous te pendrons tout
à l' heure à cet arbre que tu vois à deux
pas d' ici. à ces mots, quelque chose que
je pusse dire pour ma défense, ils se mirent
à me houspiller et à me souffleter de manière
qu' un soufflet n' attendait pas l' autre.
Le trop charitable ânier, touché de compassion
de me voir traiter si cruellement,
voulut représenter à ces furieux que sans
doute ils se méprenaient : il fut fort mal
payé de sa remontrance ; ils lui tombèrent
sur le corps ; et quand ils furent las de le
battre, ils lui dirent qu' il était mon recéleur,
et l' arrêtèrent avec tous ses ânes, en
lui demandant où il avait mis cet argent
et ces pierreries. Comme il ne pouvait leur
répondre autre chose, sinon qu' il ignorait
de quel argent et de quelles pierreries ils
nous parlaient, ce fut un nouvel orage de
coups de bâton qui creva sur lui. Je confesse
ici ma mauvaise inclination, je ressentis
une maligne joie en voyant maltraiter
ainsi ce pauvre diable, à qui je portais
 

guignon ; je m' imaginais que c' était à lui
que je devais imputer la perte de mon
manteau et notre horrible souper. Après
qu' ils nous eurent bien étrillés, ils nous
fouillèrent exactement ; et, ne trouvant
pas ce qu' ils cherchaient, ils nous lièrent
les mains avec des cordes, dans le dessein
de nous mener en laisse à Séville. Nous
étions déjà tous deux attachés comme des
lévriers, lorsque celui des archers qui m' avait
lié les mains dit avec surprise à son
compagnon : holà ! Ho ! Camarade, nous
faisons les choses avec bien de la précipitation ;
je crois, dieu me pardonne, que
nous nous sommes trompés ; le drôle que
nous poursuivons n' a point de pouce à la
main gauche, et il ne manque pas un
doigt à celui-ci. L' autre archer sur cela
s' avisa de tirer de sa poche leurs instructions,
et de les lire à haute voix. Le voleur
après lequel ils couraient y était peint
d' une façon qui ne s' accordait point avec
ma figure ; outre qu' il y était marqué qu' il
 

lui manquait un pouce, il était dit qu' il
avait dix-neuf à vingt ans, et des cheveux
noirs et longs qui lui tombaient sur le
dos en queue de cheval ; au lieu qu' on ne
pouvait me donner tout au plus que quatorze
ans, et que j' avais des cheveux très-courts,
roux et crêpés. Ils virent bien qu' ils
avaient fait un quiproquo ; ils nous délièrent,
prirent pour leurs vacations quelques
réaux que l' ânier avait dans sa poche,
nous firent des excuses en nous riant
au nez, et remontèrent sur leurs mules,
laissant les battus tout roués de coups,
principalement mon ami l' ânier, dont les
épaules épaisses et robustes avaient été
moins ménagées que les miennes : en récompense,
j' avais la bouche pleine de sang,
et les dents ébranlées des coups de poing
que j' avais reçus.
Cela ne nous empêcha pourtant pas de
nous remettre sur nos ânes et de continuer
notre route, mais aussi tristement que tu
le pourrais faire dans une semblable conjoncture.
 

Quand nous fûmes à un quart de
lieue du village Del Pedoso, nous aperçûmes
et joignîmes nos deux ecclésiastiques,
qui marchaient pas à pas en nous attendant.
Je leur appris le sujet de notre retardement ;
car, dans l' état où était l' ânier, il
n' avait pas le courage de desserrer les dents.
Les bons prêtres nous plaignirent fort ; la
dernière de nos aventures surtout leur parut
la plus fâcheuse, et donna occasion à
un de ces messieurs de dire : dieu garde
tout honnête homme de trois saintes qui
sont en Espagne ; savoir, la sainte inquisition,
la sainte hermandad, et la sainte
cruzada ! Dieu préserve un innocent
particulièrement de la sainte hermandad ! Il
y a encore quelque espérance de justice
avec les deux autres ; mais tout ce que je
puis dire de celle-là : bienheureux sont
ceux qui ne tombent point entre ses mains !
L' ecclésiastique qui m' avait régalé d' un
sermon le jour précédent, et qui se sentait
 

une grande démangeaison de prêcher encore,
fit adroitement rouler la conversation
sur les plaisirs du monde, pour avoir occasion
de nous dire qu' il n' y en a que de faux
sur la terre, et que, si l' on en voulait trouver
de véritables, il fallait les aller chercher
au ciel ; que toutes les fêtes même où l' on
se promettait les plus grands plaisirs étaient
toujours accompagnées ou suivies de quelques
chagrins. Monsieur le bachelier, ajouta-t-il
en s' adressant à son camarade, souhaitez-vous
que je vous raconte à ce propos
une fable qui me semble digne d' être écoutée ?
Vous ne serez pas fâché de la savoir ;
la voici. En même temps il la débita dans
ces termes, sans attendre la réponse de son
compagnon.
" Jupiter n' étant pas content d' avoir créé
pour les hommes tout ce qui se voit sur la
terre, par un excès d' amour pour eux, envoya
dès les premiers temps le dieu du
plaisir résider dans ce bas monde, uniquement
pour les réjouir. Mais les hommes,
 

et encore plus les femmes, s' attachant
à ce nouveau dieu qui les charmait par ses
attraits, résolurent de ne reconnaître que
lui pour leur divinité ; ils se flattèrent qu' il
avait de quoi combler tous leurs voeux :
ainsi, croyant pouvoir se passer de tous
les autres dieux du ciel, ils commencèrent
à les oublier ; les prières, les sacrifices, les
victimes, tout ne fut plus que pour le dieu
du plaisir. Jupiter, comme le plus offensé,
fut si sensible à l' ingratitude de ses créatures,
qu' il crut devoir se venger d' elles :
il assembla les immortels pour les consulter,
de peur qu' on ne l' accusât de n' avoir
écouté que sa colère.
Tous les dieux en général blâmèrent le
procédé des hommes plus ou moins, selon
les sentimens que chacun avait pour eux.
Les plus débonnaires représentèrent à Jupiter
que les mortels n' étaient que des mortels,
c' est-à-dire des créatures faibles, pleines
de défauts, et desquelles on ne devait
attendre que de l' imprudence et de l' indiscrétion ;
 

que le maître des dieux, bien loin
de voir leur faiblesse d' un oeil irrité, il lui
convenait plutôt d' en avoir pitié, et de
leur pardonner, au lieu de songer à les
punir. Si nous étions hommes comme
eux, ajoutèrent-ils, nous ne nous conduirions
pas autrement, peut-être même ferions-nous
pis. D' ailleurs, considérez quel
dieu vous leur avez donné ? Voyez de quelle
sorte il en use avec eux : il ne les abandonne
point, il flatte leurs désirs, et a des manières
ravissantes dont ils sont enchantés.
Vous, au contraire, vous ne vous montrez
que de temps en temps et presque toujours
la foudre en main ; en un mot, vous
les effrayez, et vous ne devez pas être étonné
s' ils vous aiment moins qu' ils ne vous craignent :
au reste, ils peuvent se corriger et
rentrer en eux-mêmes, quand on les aura
sérieusement avertis du tort que fait aux
immortels, et principalement à vous, l' aveugle
attachement qu' ils ont pour cette
divinité.
 

Lorsque les dieux pacifiques eurent fait
cette remontrance à Jupiter, Momus, qui
haïssait les hommes, lui en voulut faire
une autre toute contraire ; mais il la commença
dans des termes si libres, que le
souverain des cieux lui ferma la bouche en
lui disant qu' il parlerait à son tour. D' autres
divinités, qui n' étaient pas mieux intentionnées
pour le genre humain que Momus,
voulurent persuader au fils de Saturne qu' il
devait détruire les hommes ; que c' étaient
des êtres inutiles et dont les dieux n' avaient
pas besoin. D' autres immortels moins emportés,
croyant lui donner un avis admirable,
lui conseillèrent de réduire en poudre
ces coupables humains, et d' en créer d' autres
plus parfaits, puisque c' était une
chose qu' il pouvait faire d' un souffle : alors
Apollon demanda permission de parler, et
dit, avec cet air de douceur qu' on lui attribue,
ces paroles au père des dieux.
Jupiter, divinité remplie d' amour et de
bonté, tu es si justement irrité contre les
 

hommes, que, quelque vengeance cruelle
qu' il te prît envie d' en tirer, aucun habitant
de l' Olympe n' oserait s' opposer à ta
volonté : il n' est pas moins de l' intérêt de
tous les dieux en général que du tien, que
les mortels ne paient pas d' ingratitude les
grâces et les bienfaits qu' ils reçoivent de
nous tous les jours. Mais, après tout, je ne
puis m' empêcher de te remontrer que, si tu
fais périr les humains, c' est ton propre ouvrage
que tu détruis. Ce monde, que tu as
créé et embelli de mille choses admirables
que tu y as fait naître, ne sera plus d' aucune
utilité ; nous ne quitterons pas le ciel
pour aller l' habiter. De détruire les hommes
pour en faire de nouveaux, cela ne te fera
point d' honneur ; on dira que tu ne peux
qu' en deux fois rendre tes oeuvres parfaites :
laisse le genre humain tel qu' il est ; il y va
de ta gloire de le maintenir comme tu l' as
créé ; je ne sais pas même s' il serait de
l' intérêt des dieux que les hommes n' eussent
aucune imperfection : s' ils n' étaient
 

pas faibles et pleins de misères, auraient-ils
besoin de nous ?
Cependant, poursuivit-il, ce sont des
ingrats qu' il faut punir ; tu leur as fait présent
du dieu du plaisir, et ils s' y sont trop
attachés. Hé bien, il n' y a qu' à le leur arracher,
et leur envoyer à sa place le dieu
du déplaisir son frère ; ce sera les châtier
par le même endroit qu' ils t' ont offensé ; ils
reconnaîtront bientôt leur faute, et tu les
verras recourir à ta bonté pour la supplier
de leur pardonner leur aveuglement ; tu
seras alors pleinement vengé, et tu pourras
leur faire grâce, ou les abandonner à la
tyrannie de leur nouvelle divinité. Voilà,
grand Jupiter, ce qui me semble convenir
à ta gloire en cette occasion : mais le maître
du ciel et de la terre sait mieux que moi
quelle résolution il doit prendre.
Apollon cessa de parler, et Momus, qui
avait préparé un discours que sa haine pour
les hommes lui avait suggéré, voulut aggraver
leur faute : il ne laissa pas toutefois
 

d' être la dupe de sa mauvaise volonté ; tous
les autres immortels, qui connaissaient son
aversion pour les humains, rejetèrent son
avis, et furent de celui d' Apollon. Mercure,
suivant le résultat de l' assemblée céleste,
fendit l' air aussitôt, et descendit sur la
terre, où il trouva les hommes occupés,
charmés, possédés du dieu du plaisir ; mais,
quand il se mit en devoir d' exécuter l' ordre
qu' il avait de le leur enlever, ce fut un
soulèvement général, tant du côté des femmes
que de celui des hommes ; on ne vit jamais
une telle fureur : ils se rangèrent tous autour
de leur divinité chérie, en protestant
qu' ils mourraient tous plutôt que de souffrir
qu' on la leur ôtât.
Mercure remonta au ciel en diligence
pour informer de ce désordre Jupiter, dont
la mauvaise humeur contre les hommes fut
augmentée par cette nouvelle ; néanmoins
Apollon, qui les aimait toujours, intercéda
pour eux encore auprès de lui, et fit si bien
qu' il l' empêcha de lancer la foudre sur ces
 

malheureux. Maître de l' Olympe, lui dit-il,
ayez pitié de ces faibles créatures. Au
lieu de laisser tomber votre tonnerre sur
ces insensés, permettez que je vous propose
un moyen de les rendre plus raisonnables :
trompons-les par un tour d' adresse ; arrachons-leur
le dieu du plaisir sans qu' ils
s' en aperçoivent, en mettant à sa place et
sous sa figure le dieu du déplaisir.
Le stratagème fut approuvé, et Apollon
voulut lui-même s' employer à le faire réussir :
il descendit sur la terre avec le déplaisir
déguisé ; il trouva les femmes et les
hommes en armes auprès du plaisir pour
le défendre envers et contre tous : il leur
fascina les yeux, et fit aisément l' échange
qu' il avait dessein de faire ; après quoi il
retourna vers les immortels pour rire avec
eux de l' erreur où il venait de jeter les humains,
qui depuis ce temps-là, croyant
avoir encore le dieu du plaisir, sacrifient
à son frère sans le connaître. "
cette fable fut applaudie du bachelier,
 

qui convint, avec l' ecclésiastique qui venait
de la conter, qu' effectivement les plaisirs
de la vie nous séduisent par de belles apparences
sans avoir aucune réalité. Hélas !
Disais-je en moi-même pendant qu' ils raisonnaient
là-dessus, cela n' est que trop
véritable. Quand je me suis mis en tête de
voyager, je me formais une idée charmante
de mon voyage, je me repaissais l' esprit de
mille agréables images dont je ne connais
déjà que trop la fausseté. Après que les
ecclésiastiques eurent assez long-temps moralisé
sur cette matière, le bachelier dit à
son compagnon : pour égayer un peu l' entretien,
et nous désennuyer sur la route,
je vais, si vous voulez bien me le permettre,
vous raconter une histoire du temps
de nos guerres avec les maures. L' autre
ecclésiastique parut curieux de l' entendre,
et, autant qu' il m' en peut souvenir, le bachelier
en fit le récit à peu près de cette
manière.
 

Histoire d' Ozmin et de la belle Daraxa.
Pendant que leurs majestés catholiques
Ferdinand et Isabelle assiégeaient Baëça,
l' on peut dire que les maures donnèrent
bien de l' occupation aux chrétiens, et qu' il
se fit de part et d' autre des actions de la
dernière valeur. La place, avantageusement
située et en bon état, était défendue par
une garnison composée des meilleures troupes
du roi de Grenade, Mahomet, surnommé
El Chiquito , c' est-à-dire le très-petit,
et avait pour gouverneur un homme
fort expérimenté dans la guerre. Isabelle,
à Jaen, s' occupait à faire pourvoir de munitions
l' armée des chrétiens, que Ferdinand
commandait en personne, et qui était
 

partagée en deux corps, dont l' un faisait le
siége tandis que l' autre le soutenait.
Comme les maures n' épargnaient rien
pour rendre difficile la communication des
deux camps, il ne se passait point de jour
qu' il n' y eût quelque escarmouche, qui devenait
toujours sanglante. Il arriva dans
une de ces occasions que les assiégés combattirent
avec tant de fureur, qu' ils auraient
entièrement défait les assiégeans, si
la chose eût été possible ; mais ceux-ci,
animés par la présence et par l' exemple
de leur roi, qui s' étais mis de la partie, et
renforcés à tous momens par de nouveaux
secours, firent prendre enfin la fuite aux
infidèles, et les poursuivirent si vivement,
qu' ils entrèrent pêle-mêle dans le faubourg
de Baëça.
Le gouverneur n' aurait pas manqué de
profiter de l' ardeur indiscrète des chrétiens,
s' il eût eu assez de monde pour faire alors
une vigoureuse sortie ; mais, voyant alors
sa garnison trop affaiblie pour oser l' entreprendre,
 

il se contenta prudemment de
faire feu sur eux, pour les empêcher de
se loger dans le faubourg ; ensuite il fit fermer
les portes de la ville, de peur qu' elle
ne fût emportée d' assaut. On eut beau lui
venir dire que sa fille unique était malheureusement
allée prendre l' air dans un jardin
qu' il avait au faubourg, et qu' il était à
craindre qu' elle ne tombât entre les mains
des ennemis, il répondit en consul romain,
qu' il aimait mieux perdre sa fille
qu' une place dont son roi lui avait confié
la défense.
Parmi les seigneurs de l' armée chrétienne
qui entrèrent dans le faubourg avec les
maures, Don Alonse De Zuniga fut un de
ceux qui se signalèrent le plus. Ce cavalier,
qui pouvait avoir dix-huit ans, faisait sa
première campagne ; il aimait la gloire, et
il n' était venu au siége de Baëça que pour
mériter l' estime de Ferdinand par quelque
action d' éclat. La fortune favorisa son dessein.
Comme il poursuivait les ennemis,
 

passant au fil de l' épée ceux qui voulaient
lui résister, il arriva près d' une maison de
fort belle apparence, qu' il jugea devoir appartenir
à une personne de qualité. Curieux
de savoir ce qu' il y avait dedans, il fit enfoncer
les portes à coups de hache. Il se
présenta d' abord une douzaine d' hommes
armés seulement de sabres pour en défendre
l' entrée ; mais quatre ou cinq d' entre
eux ayant été jetés par terre, abattirent
le courage des autres, qui se sauvèrent par-dessus
les murs du jardin.
Les cavaliers de Don Alonse, ravis de
trouver une maison richement meublée,
ne songèrent qu' à la piller. Pour lui, qui
ne cherchait que l' occasion de la gloire, il
parcourut cette maison l' épée à la main
avec cinq ou six de ses gens, brisant et
enfonçant toutes les portes fermées, pour
voir s' il ne rencontrerait pas quelque maure
qu' il fallût combattre. Comme il allait ainsi
d' appartement en appartement, il entendit
des cris et des gémissemens à l' entrée du
 

dernier : en même temps il aperçut cinq
femmes, dont quatre, tout en pleurs et
fort effrayées, vinrent tomber à ses pieds en
le conjurant de leur sauver l' honneur et la
vie. Mais la cinquième, qui faisait assez
connaître par son air et ses habits qu' elle
était la maîtresse des autres, au lieu de
s' humilier devant son ennemi, tenait un
poignard, et gardait une contenance assurée.
Arrête ! Lui dit-elle fièrement en
langue castillane, lorsqu' il voulut s' approcher
d' elle ; ce fer punira l' insolent qui
osera mettre la main sur moi.
Don Alonse n' eut pas sitôt envisagé la
dame qui venait de lui adresser ces paroles
courageuses, qu' il fut ébloui de sa beauté ;
il sentit les premiers mouvemens que l' amour
excite dans les coeurs qu' il soumet à
son empire ; et, déjà tout enflammé de son
ardeur naissante, il leva la visière de son
casque, remit son épée, et dit à la dame
avec autant de douceur que de respect
qu' une personne comme elle n' avait rien à
 

craindre d' un cavalier tel que lui ; qu' il
était bien mortifié de l' alarme qu' il lui
causait, mais qu' en même temps il s' estimait
trop heureux que le sort l' eût conduit
auprès d' elle pour la sauver des malheurs
qui la menaçaient ; qu' il la suppliait seulement
de prendre une entière confiance
en lui, et de souffrir qu' il l' emmenât
promptement pour prévenir la fureur du
soldat, qui dans ces occasions, ne reconnaissant
aucune autorité, pourrait le mettre
hors d' état de la préserver de toute
sorte d' outrages.
à ces mots, dont elle ne sentit que trop
la force, elle accepta le secours qu' il lui
offrait. Aussitôt il ordonna aux gens de sa
suite d' avoir soin des autres femmes, et de
leur laisser emporter tout ce qu' elles jugeraient
pouvoir leur être utile : après quoi
il présenta la main à sa captive, qui, malgré
le trouble où étaient ses esprits, ne
laissait pas d' être un peu rassurée par la
politesse et par la vue de ce jeune cavalier.
 

Il est vrai que tout armé qu' il était, à voir
son beau visage, et ses longs cheveux qui
flottaient par boucles sur sa cuirasse, on
l' aurait plutôt pris pour une fille que pour
un homme de guerre.
La charmante maure, qui sans contredit
était la plus piquante beauté du royaume
de Grenade, se nommait Daraxa ; c' était
la fille du gouverneur de la place. Dès
qu' elle avait appris que l' on repoussait les
maures jusque dans le faubourg, elle avait
voulu regagner la ville ; mais, en ayant
trouvé les portes fermées, elle avait été
obligée de revenir au jardin.
Quoique ce fût une grande consolation
pour elle d' être tombée entre les mains de
Don Alonse, néanmoins elle ne pouvait
penser qu' elle devenait esclave des chrétiens
sans en être pénétrée de douleur.
Malgré toute sa fermeté, cette réflexion
lui arrachait des larmes. Elle n' eut pas la
force de répondre au discours obligeant
de son généreux ennemi ; elle lui donna
 

seulement la main pour lui marquer sa
confiance. Le jeune guerrier, attendri par
les pleurs de sa prisonnière, n' oubliait rien
de tout ce qu' il croyait propre à la consoler ;
et comme il parlait de l' abondance du
coeur, ce qu' il disait avait un caractère de
tendresse qui aurait fait plus d' impression
sur sa belle captive, si elle eût été moins
accablée de son malheur. Mais, quoiqu' elle
fût sensible aux efforts qu' il faisait pour
adoucir son infortune, les marques de reconnaissance
qu' elle en donnait ne répondaient
guère à la vivacité du consolateur.
D' abord qu' il fut averti qu' on battait la
retraite par ordre du roi, et que déjà les
chrétiens commençaient à défiler pour regagner
leur camp, il céda son cheval à la
dame, qui monta dessus légèrement sans le
secours de personne, et fit bien voir qu' elle
savait manier un cheval. Il rassembla ensuite
à la hâte la meilleure partie de ses
cavaliers, au milieu desquels il plaça la
belle maure avec ses femmes ; puis, s' étant
 

mis à la tête de ce petit corps, qui avait
plutôt l' air d' un cortège que d' une escorte,
il suivit les autres troupes qui défilaient.
Il n' était pas encore arrivé au camp, que
le roi savait déjà son aventure. Il l' avait
apprise avec d' autant plus de joie qu' il
affectionnait particulièrement ce cavalier,
qui lui paraissait un jeune homme d' une
grande espérance. Ce monarque, impatient
de voir une prisonnière de la race des rois
de Grenade, et pour lui faire plus d' honneur,
alla au-devant d' elle aussitôt qu' il
sut qu' elle s' approchait de sa tente avec
Don Alonse, qui l' amenait pour la lui présenter.
Elle aborda le roi d' un air si majestueux
et avec tant de grâce, qu' elle
charma tous ceux qui en furent témoins :
elle voulut se prosterner devant lui ; mais
il s' y opposa si poliment, et la reçut d' une
manière dont elle fut tellement satisfaite,
qu' elle lui dit avec une espèce de transport :
ah ! Seigneur, que l' honneur de saluer le
grand Ferdinand aurait de charmes pour
 

moi, si le ciel ne l' eût point attaché au
plus cruel de tous les malheurs qui me
pouvaient arriver. Madame, lui répondit
le roi d' un air gracieux, vous ne devez point
regarder comme un malheur d' être devenue
prisonnière de Don Alonse De Zuniga ;
c' est un aimable cavalier, qui aura pour
vous tous les égards qu' on vous doit ; il
n' épargnera rien pour vous consoler de
votre disgrâce ; et de mon côté je vous prépare
de si bons traitemens, que vous cesserez
peut-être bientôt de vous plaindre
de la fortune.
Le monarque, après lui avoir parlé dans
ces termes, ajouta qu' il lui permettait d' écrire
au gouverneur son père pour l' assurer
qu' elle serait toujours traitée avec toute
la considération que méritait une fille de
sa naissance. Ensuite il dit à Don Alonse
en souriant : continuez d' avoir soin de Daraxa,
menez-la sous ma propre tente,
qu' elle s' y repose cette nuit avec ses femmes,
et demain vous la conduirez vous-même
 

à Jaen ; elle sera plus agréablement
auprès de la reine que dans un camp.
Tous les officiers de l' armée qui avaient
vu la belle maure en parlèrent aux autres
si avantageusement, qu' ils leur donnèrent
envie de la voir. Pour cet effet, ils s' adressaient
tous à Zuniga, de qui cela dépendait,
le roi lui en ayant confié la garde.
Mais Don Alonse, jaloux de son bonheur,
refusait de satisfaire leur curiosité, et les
écartait de la tente royale par des défaites.
Ils le persécutèrent vivement pour obtenir
de lui cette satisfaction, et il n' avait pas
peu de peine à se défendre de la leur accorder.
Heureusement la persécution ne
dura que ce jour-là. Dès le lendemain,
suivant l' ordre de Ferdinand, il partit pour
Jaen, où il arriva le soir avec sa charmante
captive, qu' il alla présenter à la
reine. Cette princesse, à qui le roi avait envoyé
un courrier la nuit précédente, était
déjà informée de tout : elle fit un accueil
très-gracieux à Daraxa, et prit un extrême
 

plaisir à la voir ; elle lui trouvait dans les
yeux un feu brillant qu' on avait de la peine
à soutenir, et elle n' admira pas moins son
esprit que sa beauté lorsqu' elle l' eut entretenue
quelque temps ; de sorte qu' elle
ne pouvait se lasser de la regarder ni de
l' entendre.
Cependant Don Alonse, s' étant acquitté
de sa commission, se vit obligé de s' en retourner
à l' armée : il sentit alors pour la
première fois que si l' amour a des douceurs,
il est aussi accompagné de chagrin,
et que ce dieu fait payer bien cher ses
moindres plaisirs : il ne pouvait penser
sans une extrême douleur qu' il allait se
séparer de sa belle maure. Mais ce qui faisait
sa plus grande peine, c' était de ne lui
avoir pas encore découvert ses sentimens,
quoiqu' il en eût eu plus d' une occasion
favorable, soit par une timidité qu' ont
quelquefois les amans les plus hardis, soit
que, faute d' expérience, il eût pris le parti
de ne faire paraître son amour que par
 

ses actions. Néanmoins, comme il savait
que c' était aux hommes à parler les premiers,
il résolut enfin de se déclarer. Il
n' était plus embarrassé que de la manière
dont il ferait cet aveu ; il y rêva long-temps ;
et n' étant pas satisfait de ce qui
lui venait sur cela dans l' esprit, il se proposa
de faire ce que sa passion lui inspirerait.
Dans ce dessein, il se rendit chez la reine
pour recevoir ses ordres et lui demander la
permission de dire adieu à Daraxa. La
reine, qui se doutait bien que ce jeune
seigneur n' avait pu voir impunément pendant
deux jours une personne aussi aimable
que la belle maure, voulut avoir le
plaisir d' être témoin de leur séparation.
Ce que vous souhaitez est juste, dit-elle
à Don Alonse, puisque Daraxa est votre
prisonnière ; mais elle est sous ma garde,
je dois veiller sur toutes ses actions, et
vous ne pouvez l' entretenir qu' en ma présence.
Ces paroles le troublèrent, et lui
 

ôtèrent presque toute espérance de faire
connaître à sa captive qu' en s' éloignant
d' elle il allait s' éloigner de ce qu' il avait
de plus cher au monde.
Il arriva toutefois que ce qu' il envisageait
comme un obstacle à l' accomplissement
de ses désirs servit plutôt à les satisfaire.
La reine, ayant fait venir la belle
maure, lui dit : ma fille, car c' est ainsi
qu' elle l' appelait déjà par amitié, vous
voyez un jeune guerrier que je crois plus
à plaindre et plus prisonnier que vous ; il
se fait un devoir de prendre congé de sa
captive avant que de retourner au camp ;
je suis de ses amies, et je lui permets de
découvrir devant moi les tendres sentimens
qu' il peut et doit avoir conçus pour
elle. Daraxa rougit à ce discours ; elle avait
été jusqu' alors tellement occupée de son
malheur, qu' elle ne s' était point encore attachée
à démêler les mouvemens de Don
Alonse, ou si elle y avait fait quelque attention,
elle s' était imaginée que la pitié,
 

qui n' est jamais sans tendresse, la faisait
agir toute seule : outre cela, elle avait le
coeur prévenu pour un autre ; elle ne pouvait
voir Zuniga que d' un oeil indifférent.
Elle ne laissa pas de répondre à la reine
qu' elle n' oublierait jamais les obligations
qu' elle avait à ce cavalier, et que n' étant
pas en état de les reconnaître autrement
que par des voeux, elle souhaitait qu' il
n' eût pas le malheur d' être fait prisonnier,
ou que, si cette infortune lui arrivait, il
fût du moins aussi bien traité qu' elle l' était.
La reine, curieuse d' entendre la réponse
que Don Alonse ferait à ce compliment,
ne voulut point répliquer, pour lui
donner lieu de parler ; mais ce jeune seigneur,
dont on admirait tous les jours à
la cour les reparties brillantes, demeura
comme embarrassé, soit que l' amour dans
ce moment l' agitât avec trop de violence,
soit qu' il fût gêné par la présence de la
reine. Il répondit seulement à Daraxa que,
 

quelque disgrâce qu' il pût éprouver, il se
croirait trop heureux s' il pouvait avoir
l' honneur de se dire son chevalier, et qu' il
venait avant son départ la prier de lui accorder
cette grâce. Cela ne se refuse point
dans ce pays-ci, dit alors la reine, tant
pour échauffer la conversation que pour
faire plaisir à Zuniga ; et Daraxa pourrait
trouver en elle-même plus d' une raison
pour y donner son consentement. Madame,
répondit la belle maure, j' en trouverais
de reste à prendre pour mon chevalier
un homme du mérite et de la qualité
de don Alonse ; mais, si les lois de la
chevalerie sont les mêmes chez les chrétiens
et chez les maures, comment voulez-vous
que je m' intéresse pour un guerrier
qui va porter les armes contre ma patrie ?
Quoique cette réponse parût judicieuse
à la reine, cette princesse ne laissa pas de
retourner à la charge, en représentant à
la belle maure que c' était un cas particulier :
 

qu' elle pouvait sans scrupule prendre
part à la gloire et à la fortune d' un cavalier
à qui elle croyait avoir de grandes
obligations ; que cela lui servirait d' excuse :
de plus, qu' elle engagerait par là
Don Alonse à traiter avec plus de douceur
les maures qui pourraient tomber entre
ses mains. Zuniga était charmé de voir la
reine entrer avec tant de bonté dans ses
intérêts ; et Daraxa, craignant de se trop
découvrir si elle s' opiniâtrait à combattre
les raisons de cette princesse, aima mieux
garder le silence, comme si par respect
elle eût consenti à ce qu' on attendait
d' elle.
Ce n' est pas tout, reprit la reine, pour
achever son ouvrage ; quand une dame,
chez les chrétiens, choisit un chevalier,
elle a coutume de lui donner une marque
de son choix, comme une écharpe, son
portrait, un mouchoir, un ruban, ou quelque
autre semblable galanterie. C' était
bien aussi la coutume des maures ; mais
 

Daraxa ne voulait point s' engager si avant :
néanmoins, comme les désirs de la reine
étaient pour elle des lois, elle fit présent
à Don Alonse d' un noeud de rubans qu' elle
avait sur sa tête, d' un beau tissu à la mauresque.
Ce cavalier le reçut un genou à
terre et en baisant la main qui le lui présentait ;
après quoi, suivant l' usage des
amans de ce temps-là, il jura de ne jamais
rien faire qui fût indigne de l' honneur
de servir sa dame. Ensuite de cette
cérémonie, qui fit un extrême plaisir à la
reine, cette princesse dit à Zuniga qu' elle
ne doutait nullement qu' il ne se signalât
bientôt par de glorieux faits d' armes, pour
prouver qu' il méritait bien la faveur dont
il venait d' être gratifié. Il répondit que
c' était à la fortune à lui en fournir les occasions,
et que, s' il les manquait, ou
qu' elles fussent malheureuses pour lui, ce
ne serait pas du moins par la faute de son
coeur.
Après qu' il eut parlé de cette sorte, il
 

remercia la reine de toutes ses bontés ;
puis s' adressant à la belle maure, il la supplia
de vouloir bien se souvenir quelquefois
d' un chevalier qui mettait toute sa
gloire à servir le roi catholique son maître,
et à se rendre digne d' être estimé d' elle.
à ces mots, il se retira et partit pour
l' armée.
Il apprit en arrivant que les rois Ferdinand
et Mahomet avaient eu ensemble une
entrevue ; que Baëça venait de capituler,
et qu' il était dit par un article de la capitulation
que tous les prisonniers faits pendant
le siége seraient relâchés de part et
d' autre. Cette nouvelle affligea l' amoureux
Don Alonse, qui dès ce moment-là se crut
privé pour toujours de la vue de la belle
maure ; mais, comme si la reine eût entrepris
de faire le bonheur de ce cavalier,
elle ne voulut point se défaire de Daraxa,
pour qui elle avait conçu une amitié si
forte, qu' elle ne pouvait plus vivre sans
cette aimable personne. Le gouverneur
 

maure son père eut beau la demander avec
de grandes instances, cette princesse lui
fit écrire dans des termes si obligeans pour
le prier de la lui laisser, que, malgré la
tendresse qu' il avait pour sa fille, il ne put
se défendre de la lui abandonner, bien
persuadé qu' il n' aurait pas sujet de se repentir
de cette complaisance.
Le roi, voyant la campagne finie, prit
la résolution d' aller passer l' hiver à Séville.
Il manda son dessein à la reine, qui
s' y rendit deux ou trois jours avant lui.
Jamais la cour de ce monarque n' avait été
plus magnifique ; tous les seigneurs à l' envi
se mirent en dépense pour y faire une brillante
figure : Don Alonse surtout, qui en
était un des plus riches, et dont l' absence
avait irrité l' amour, n' épargna rien pour
avoir un train et un équipage dignes du
chevalier de la belle maure , nom qu' il
s' était donné, et dont il se faisait honneur
à la cour, de même que du noeud de rubans
qu' il avait reçu de cette dame, et
 

qu' il portait à son jupon avec un cordon
d' or en forme d' ordre.
Ce qu' il y avait de malheureux pour
lui, c' est que tout cela était compté pour
rien par Daraxa, qui le traitait avec autant
d' indifférence que les autres seigneurs, qui
étaient aussi devenus ses amans ; comme
Don Rodrigue De Padilla, Don Juan De
Urena, et Don Diègue De Castro. Ce que
Don Alonse avait par-dessus ses rivaux,
c' était la liberté de voir sa maîtresse et de
lui parler plus souvent qu' eux : avantage
dont il était redevable aux seules bontés
de la reine, qui, désirant avec ardeur que
la belle maure se fît chrétienne pour la
marier ensuite dans sa cour et l' y retenir,
avait jeté les yeux sur lui, comme sur le
parti le plus avantageux pour elle.
La reine, ayant donc dessein d' engager
cette dame à changer de religion, en cherchait
tous les moyens. Elle lui dit un jour :
ma chère Daraxa, j' ai une curiosité : je serais
bien aise de vous voir vêtue à l' espagnole ;
 

je m' imagine que cet habit vous
siérait encore mieux que le vôtre. Je vous
en donnerai un que j' ai porté moi-même ;
je crois que pour me faire plaisir vous voudrez
bien l' essayer. Cette princesse espérait
par là lui inspirer insensiblement l' envie
d' aller plus avant. Daraxa, qui trouvait
l' habillement des femmes espagnoles fort
à son gré, et qui ne cherchait qu' à plaire
à la reine, consentit de bonne grâce à lui
donner cette satisfaction : elle enchanta
Ferdinand et toute sa cour, lorsqu' elle y
parut sous ces nouveaux habits ; elle effaça
un assez grand nombre de belles personnes
qui en faisaient tout l' ornement.
Qu' elle causa de jalousies et d' infidélités !
Mais plus les yeux des hommes lui furent
favorables, plus elle déplut aux femmes,
qui lui trouvèrent autant de défauts qu' elle
avait de charmes.
Quoiqu' elle n' ignorât pas l' envie qu' elle
leur causait, elle n' en devenait pas plus
vaine ; au contraire, on eût dit qu' elle en
 

était mortifiée ; elle négligeait jusqu' à sa
parure. La reine quelquefois lui en faisait
la guerre, et lui envoyait tous les jours de
nouveaux ajustemens pour l' obliger à prendre
plus de soin de sa personne. Elle s' en
parait une fois seulement par complaisance ;
après quoi elle n' y pensait plus. Ce
qui étonnait tout le monde, c' est qu' elle
était presque toujours plongée dans une
profonde mélancolie, que rien ne pouvait
dissiper. Elle se plaisait à être seule, et le
plus souvent on la surprenait tout en
pleurs, ce qu' on ne manquait pas d' aller
rapporter à la reine, qui en était vivement
affligée. Cependant cette princesse, croyant
qu' elle n' était triste qu' à cause qu' elle se
voyait éloignée de ses parens, se flattait
que cette tristesse ne durerait pas long-temps.
D' un autre côté, le roi, pour contribuer
au divertissement de son illustre
prisonnière et à celui de tant d' officiers qui
l' avaient si bien servi dans cette dernière
campagne, fit une partie de course de taureaux
 

et de jeux de cânas , ailleurs appelés
des carrousels . Il les publia pour avertir
les cavaliers qui souhaiteraient d' en
être de s' y préparer.
Il est temps que je vous dise la cause de
la mélancolie de la belle maure. Cette dame
aimait un jeune seigneur de Grenade, qui
descendait, aussi bien qu' elle, des rois
maures, et dont la valeur avait éclaté dans
plusieurs occasions. Pour les qualités personnelles,
il les rassemblait toutes ; en un
mot, c' était le premier cavalier de la cour
de Grenade. On l' appelait Ozmin. Daraxa
et lui s' aimaient dès leur plus tendre enfance,
et leurs pères, qui étaient intimes
amis, avaient résolu de les unir ensemble
pour resserrer encore davantage les noeuds
de leur amitié. à la veille de ses noces,
dans le temps qu' on n' attendait plus pour
les célébrer à Baëça qu' Ozmin, qui était à
Grenade, il arriva que Ferdinand fit tout à
coup investir cette première place ; ce qui
fut exécuté avec tant de secret et de diligence,
 

qu' on n' en eut pas le moindre soupçon
à la cour du roi Mahomet.
à cette nouvelle si importante pour les
maures, Ozmin, poussé par l' amour et par
la gloire, entreprit de se jeter dans Baëça,
où il était attendu. Il se mit à la tête de
deux cents cavaliers, la plupart de ses
amis ou de ses créatures, qui voulurent
suivre sa fortune et servir leur roi. Ils
rencontrèrent en moins de trois heures
deux partis qu' ils battirent ; mais un troisième,
composé de six cents hommes, vint
à une demi-lieue de la ville leur tomber
sur le corps et les envelopper en leur criant
de se rendre s' ils voulaient qu' on leur fît
quartier. Ozmin, sans s' effrayer de l' inégalité
du nombre, forma de sa troupe un
escadron au milieu duquel il mit ses blessés ;
puis, fondant sur les ennemis avec
autant de vigueur que s' il n' eût pas eu
déjà deux affaires assez vives, il tint pendant
plus d' une heure la victoire incertaine.
Déjà même plus de la moitié du
 

parti chrétien était hors de combat, et le
reste ébranlé allait prendre la fuite, sans
un nouveau secours de deux cents hommes
qui leur arriva fort à propos. Les choses
alors changèrent de face, et Ozmin, blessé
en trois endroits, ne songea plus qu' à sauver
le reste de ses cavaliers en se retirant ;
ce qu' il fit en si bon ordre et avec des
volte-faces si heureuses, que les chrétiens
perdirent bientôt l' envie de le poursuivre.
Il rentra dans la ville de Grenade avec
cent dix hommes, dont douze seulement
n' étaient pas blessés.
Ce combat passa pour une des plus rudes
rencontres qu' on eût jamais vues, et
le nom d' Ozmin devint fameux parmi les
troupes chrétiennes. Ce cavalier, en arrivant
chez lui, fut obligé de se mettre au
lit. Le roi Mahomet, son parent, charmé
de la gloire qu' il s' était acquise par une si
belle action, lui donna mille louanges,
et l' honora d' une visite pour récompenser
sa valeur. Mais ce qui combla de joie ce
 

jeune maure, fut une lettre qu' il reçut de
sa chère Daraxa : elle lui mandait qu' elle
prenait plus de part à ses blessures qu' à
l' honneur qu' elles lui faisaient ; qu' elle
aimait moins en lui le héros que l' amant,
et qu' enfin elle le conjurait de se ménager
davantage à l' avenir : elle accompagnait
cette lettre d' un grand mouchoir en broderie
à la façon des maures, auquel elle
avait travaillé elle-même, et qui devait être
d' autant plus agréable à son amant, que c' était
la première faveur qu' elle lui eût faite.
Le brave Ozmin avait une impatience
mortelle d' être guéri de ses blessures et de
faire une seconde tentative pour s' introduire
dans Baëça ; il ne pouvait plus vivre
sans sa future épouse ; il fallait qu' il fût
auprès d' elle, ou qu' il mourût de langueur
et de désespoir. Le gouverneur de cette
place, ayant été informé de son dessein,
trouva moyen de lui faire savoir qu' il ne
lui conseillait pas de s' y prendre par la
force des armes, les passages étant trop
 

bien gardés pour qu' il pût passer ; que
son avis était plutôt qu' il s' habillât à
l' espagnole, et qu' une nuit dont ils conviendraient
entre eux il partît pour arriver le
lendemain à la pointe du jour auprès de
Baëça, où il pourrait entrer à la faveur
d' une sortie qui serait faite exprès pour
cela. Le gouverneur se servait d' un fidèle
domestique d' Ozmin pour faire tenir des
lettres à Grenade et pour en recevoir. Ce
domestique, nommé Orviédo, avait été
quatroze ans prisonnier chez les chrétiens ;
il en avait pris les manières, et il en parlait
si bien la langue, qu' il pouvait facilement
passer pour espagnol : ajoutez à
cela que c' était un homme adroit et qui
savait parfaitement les chemins.
Sitôt qu' Ozmin fut en état d' exécuter
son projet, il sortit de Grenade la nuit
qui lui fut marquée, suivi seulement d' Orviédo,
tous deux habillés à l' espagnole.
Quoiqu' ils eussent de très-bons chevaux,
ils furent obligés de prendre tant de détours
 

pour éviter les partis chrétiens et les
passages gardés, qu' ils ne purent arriver
avant le jour auprès de Baëça ; ils en étaient
encore à une lieue quand l' aurore parut.
à mesure qu' ils s' avançaient, ils voyaient
s' élever de la poussière, et bientôt ils aperçurent
les troupes chrétiennes qui faisaient
de tous côtés de si grands mouvemens,
qu' ils jugèrent qu' il y aurait ce
jour-là quelque action considérable ;
comme en effet ce fut dans cette journée
que Don Alonse enleva la belle maure. Nos
deux grenadins entrèrent dans un bois,
où ils s' arrêtèrent, de peur de s' aller jeter
dans quelque fâcheux embarras. Orviédo,
en homme de guerre accoutumé à trouver
des expédiens convenables aux conjonctures,
dit à son maître : seigneur, si vous
m' en voulez croire, vous demeurerez ici
caché pendant que seul et à pied j' irai reconnaître
la disposition des chrétiens, et
me couler, si je puis, dans la place, pour
avertir le gouverneur du lieu où vous êtes.
 

Si je ne viens pas vous rejoindre dans deux
heures, ce sera une marque certaine que
je serai entré dans la ville, et que tout
sera préparé pour vous y recevoir.
Ozmin approuva ce conseil. Orviédo attacha
son cheval à un arbre, et marcha
vers Baëça. Son maître, malgré toute l' impatience
qui l' agitait, l' attendit plus de
deux heures ; après quoi, s' imaginant
qu' il était temps de s' approcher de la
place, et que, suivant ce qu' Orviédo lui
avait dit, il trouverait des gens qui seconderaient
ses intentions, il poussa son
cheval jusqu' à un quart de lieue de la ville
par le chemin le plus court.
Il découvrit une troupe de cavaliers
maures qui venaient de son côté à bride
abattue. Il crut que c' était la sortie qu' on
devait faire pour l' amour de lui ; mais
ces cavaliers le désabusèrent assez désagréablement.
Comme ils le prirent pour
un chrétien à son habit à l' andalouse, ils
tirèrent sur lui, et ils l' auraient tué sans
 

doute, si par bonheur un officier, qui était
à la tête de la troupe et qu' il appela, ne
l' eût reconnu à la voix. S' ils furent étonnés
de le voir, il ne le fut pas moins quand
ils lui dirent que toute l' armée des chrétiens,
commandée par Ferdinand en personne,
était venue fondre sur deux ou
trois mille hommes sortis de la place ;
qu' après un rude combat, où la plupart
des maures avaient péri, les ennemis, en
poursuivant le reste jusqu' au faubourg, y
étaient entrés pêle-mêle, et s' en étaient
emparés ; enfin qu' il ne fallait plus se flatter
d' entrer dans la ville, que c' était vouloir
de gaîté de coeur être prisonnier ou
se faire tuer. Ozmin, vivement touché de
ce rapport, et plus encore de la nécessité
où il se voyait de se sauver avec les autres,
fit un corps de ces fuyards, qui
étaient au nombre d' environ trois cents,
et s' en retourna avec eux à Grenade, plus
mortifié que la première fois de n' avoir pu
réussir dans son entreprise.
 

Ces tristes nouvelles jetèrent la terreur
dans l' âme du roi Mahomet, qui, jugeant
bien que la garnison de Baëça devait être
fort affaiblie après une pareille action,
désespéra de secourir cette place, dont la
prise lui parut prochaine. Ce qui lui causait
d' autant plus d' inquiétude, qu' après
cette ville il ne lui en restait plus qui
fussent capables de soutenir un siége,
que Grenade, la capitale de son royaume,
et sa dernière ressource. Toute la cour
maure, à l' exemple de son souverain,
était dans la consternation.
Pour Ozmin, il en pensa mourir de
douleur. Mais un jour après son retour à
Grenade, ayant appris que les chrétiens
qui étaient entrés avec les maures dans le
faubourg de Baëça avaient été obligés de
l' abandonner, il ne lui en fallut pas davantage
pour ranimer son espérance et le
déterminer à se remettre en campagne
pour la troisième fois. Comme il se disposait
à partir, Orviédo, son écuyer zélé,
 

revint de cette ville, chargé d' un paquet
du gouverneur pour le roi, et d' une lettre
pour Ozmin, dans laquelle était tracé le
malheur arrivé à Daraxa.
La lecture de cet événement fut un coup
de foudre pour cet amoureux grenadin : il
demeura d' abord immobile ; et s' il reprit
ensuite ses esprits, ce ne fut que pour se
livrer à des fureurs qu' on ne peut exprimer ;
c' étaient des sanglots, des transports,
des convulsions ! Après des mouvemens
si violens, il tombe dans un état
où il ne peut plus se plaindre ni s' affliger :
la fièvre le prend, les forces lui manquent ;
on croit à tout moment qu' il va mourir ;
mais l' amour, ce grand médecin si habile,
surtout pour les maux qu' il a causés lui-même,
vient tout à coup le rappeler à la
vie en lui inspirant un dessein consolant
et facile à exécuter. Dès cet instant le malade,
changeant à vue d' oeil, commença
de se mieux porter ; il reprit ses forces et
se rétablit en peu de temps.
 

Baëça s' était rendu : l' on savait que le
roi catholique tenait déjà sa cour à Séville,
et qu' il y devait passer l' hiver avec
la reine. Ozmin, ne doutant point que
Daraxa ne fût auprès de cette princesse,
résolut d' aller à cette ville avec Orviédo,
tous deux déguisés en cavaliers andalous.
Outre qu' ils parlaient l' un et l' autre si bien
la langue castillane, qu' il était malaisé
de les reconnaître pour maures, il était
persuadé que dans une ville où la confusion
ne pouvait manquer de régner, on ne
prendrait seulement pas garde à eux. Il
communiqua son nouveau projet à son
cher Orviédo, qui ne trouvait jamais rien
de difficile, et dont la belle passion était
de tenter des aventures. Le maître et l' écuyer
sortirent donc secrètement une nuit
de Grenade, montés sur des chevaux comparables,
pour l' allure et pour la vitesse,
aux plus fameux coursiers des paladins,
et munis d' une assez grande quantité de
pierreries, sans parler de quelques bourses
 

d' or dont ils n' avaient pas oublié de se
charger.
Ils s' attendaient à faire quelque mauvaise
rencontre en traversant tous les quartiers
de chrétiens par où ils devaient passer,
et ils ne furent pas trompés dans leur
attente. Le lendemain, à une lieue de
Loja, ils trouvèrent en leur chemin le
grand-prévôt de l' armée avec ses archers,
qui poursuivaient des déserteurs. Il examina
nos deux cavaliers, qui ne lui semblaient
pas à la vérité avoir l' air de ce
qu' il cherchait ; mais ils lui parurent trop
bien montés pour des gens qui n' étaient
pas richement vêtus, et il les arrêta pour
leur demander d' où ils venaient et où ils
allaient. Orviédo répondit qu' ils étaient du
quartier du marquis d' Astorgas, et que
quelques affaires les appelaient à Séville.
Là-dessus le prévôt voulut voir leur congé ;
et comme ils n' en avaient point, il
était dans la résolution de les conduire au
quartier dont ils se disaient. Au défaut du
 

congé, Ozmin tira d' un de ses doigts un
fort beau diamant qu' il présenta à m le
prévôt, qui, charmé du présent, leur fit
mille excuses de les avoir arrêtés, et voulut
absolument les accompagner jusqu' à
Loja, pour leur montrer qu' il savait vivre,
et qu' il avait un coeur très-reconnaissant.
Ils arrivèrent à Séville sans avoir eu d' autre
aventure que celle-là. Ils allèrent loger
au faubourg qui est au-delà du Guadalquivir.
Mais, quoique ce quartier soit le
plus écarté de la ville et le plus obscur, il
était alors si plein de monde et d' équipages,
qu' à peine y purent-ils trouver un
logement ; et il ne faut pas s' en étonner,
puisque c' était huit jours avant la course
des taureaux, dans le temps que chacun
s' occupait des préparatifs superbes qui se
faisaient pour cette fête. Nos maures, pour
être bien instruits de tout ce qui se passait
à la cour, n' eurent qu' à écouter les domestiques
de divers seigneurs dont leur hôtellerie
 

était pleine, ainsi que celles de la
ville.
Ces domestiques en apprirent à Ozmin
plus qu' il n' en aurait voulu savoir : ils lui
dirent entre autres choses que Don Alonse
s' appelait le chevalier de la belle maure ;
qu' elle avait plusieurs autres amans, mais
que celui-ci l' emportait sur tous ses rivaux ;
et que si cette dame, comme il y
avait toute apparence, embrassait le christianisme,
le bruit courait que Zuniga l' épouserait.
Pour comble de tourmens, ils
prirent la peine de lui peindre ce cavalier
avec des couleurs capables de désoler un
galant délicat et aussi passionné que ce
malheureux maure ; il eut besoin d' un confident
tel qu' Orviédo pour l' empêcher de
retomber dans les fureurs qui avaient pensé
lui causer la mort. Cet adroit écuyer le
rassura peu à peu en lui représentant que
ses alarmes offensaient Daraxa, qui l' aimait
trop pour cesser de lui être fidèle ;
qu' au reste il n' était pas surprenant qu' une
 

personne si charmante eût inspiré de l' amour
dans une cour où régnait la galanterie.
Orviédo acheva de calmer les agitations
de son maître en lui faisant faire réflexion
que la fête qui se préparait lui fournirait
une belle occasion de juger par lui-même
du mérite de ses rivaux, comme de l' attention
que sa maîtresse pouvait avoir
pour eux ; et qu' ensuite il se réglerait sur
ses observations. Ozmin se rendit à ses
raisons, et principalement à la dernière :
il se promit de bien observer Daraxa ; en
même temps, pour montrer à cette dame
la différence qu' il y avait de lui à ses rivaux,
et faire éclater sa force et son adresse
aux yeux de la cour catholique, il résolut
de se mettre de la course des taureaux.
Il chargea son écuyer du soin de faire préparer
tout ce qui leur était nécessaire pour
cet exercice inventé par les maures, et
pour lequel, sans contredit, Ozmin était
le premier cavalier de cette nation.
Le jour de la fête enfin arriva. Jamais
 

on n' a vu tant de magnificence : tout était
en ordre dès le matin ; on ne voyait que
de riches meubles et de belles tapisseries
dans les rues par où Ferdinand et Isabelle
devaient passer avec leur cour pour aller
à la grande place destinée aux jeux de
cannes et aux courses de taureaux. Il y
avait dans cette place un nombre prodigieux
de toutes sortes de personnes assises
sur des amphithéâtres qui régnaient tout
autour ; et l' on apercevait de tous côtés,
aux fenêtres et aux balcons, une infinité
de dames et de cavaliers habillés si superbement,
que les spectateurs formaient
un premier spectacle qui charmait les yeux.
Sur les trois heures après midi, le roi et
la reine se rendirent à leur balcon, qui
était orné magnifiquement ; et dans un
autre à côté se plaça la belle maure avec
plusieurs dames et quelques vieux seigneurs
qui, n' étant plus propres à ces
courses, en laissaient à regret aux jeunes
 

tout l' honneur. On commença, suivant la
coutume, par le combat des taureaux ; on
en lâcha d' abord un qui n' était pas des
plus terribles ; aussi fut-il bientôt terrassé.
Nos deux maures étaient déjà sur la
place ; ils se tenaient hors de la carrière,
parmi plusieurs autres personnes à cheval,
pour voir comment les chrétiens s' y
prenaient. Il ne faut pas demander si Ozmin
chercha des yeux sa maîtresse ; il la
démêla facilement ; et sa surprise fut extrême
quand il s' aperçut qu' elle était vêtue
à l' espagnole ; il en conçut un malheureux
présage. Cependant, quoiqu' il ne la considérât
que de loin, il ne laissa pas de remarquer
qu' elle avait un air triste. En
effet, elle s' intéressait si peu à cette fête,
qu' il lui avait fallu un ordre exprès de la
reine pour l' obliger à se parer ; encore ne
s' en était-elle acquittée qu' avec beaucoup
de négligence. Le coude appuyé sur le
balcon, et la tête sur sa main, elle promenait
 

indifféremment sa vue de toutes
parts ; ou, pour mieux dire, elle ne voyait
rien, tant elle était occupée d' autres choses.
Quoique sa mélancolie fût susceptible
de différentes interprétations, Ozmin, par
un reste d' espérance, l' expliqua en sa faveur,
et en sentit un secret plaisir que les amans
délicats sont seuls capables de sentir. Tandis
qu' il observait avec tant d' attention Daraxa,
le grand bruit que fit le peuple en voyant
lâcher un second taureau plus fort et plus
méchant que le premier détacha ses yeux
et son esprit du balcon qui les occupait. Il
regarda dans la carrière ; il vit que la bête
donnait bien de l' exercice aux cavaliers qui
combattaient contre elle. Comme il ne
voulait montrer ce qu' il savait faire qu' après
la mort de ce second taureau, il semblait,
quoique Orviédo et lui fussent magnifiquement
équipés, qu' ils n' eussent pas
dessein de se mettre de la partie : ce qui
ne manqua pas d' étonner les spectateurs
qui étaient autour d' eux. Pourquoi, se disaient-ils
 

hautement les uns aux autres,
ces deux champions demeurent-ils ainsi
hors de la barrière ? Ne sont-ils donc venus
ici que pour voir les courses ? N' oseraient-ils
entrer ? Ont-ils peur de recevoir des coups
de cornes ? Ne portent-ils une lance que
pour la prêter à quelque cavalier plus digne
qu' eux de s' en faire honneur ?
Ces railleries, si ordinaires au peuple, qui
n' épargne personne en pareille occasion,
étaient entendues du maître et de l' écuyer,
qui les méprisaient ; ils n' étaient attentifs
qu' à l' issue de la course du taureau qu' on
voyait dans la carrière. Ce fier animal avait
déjà mis hors de combat deux cavaliers ; et,
devenu plus furieux par deux légères blessures
que Don Alonse lui avait faites, il
s' en vengea sur son cheval, qu' il jeta roide
mort sur la place ; mais alors Don Rodrigue
De Padilla, l' un des plus forts cavaliers de
la troupe, frappa si rudement le taureau,
qu' il n' eut pas besoin d' un second coup
pour l' achever.
 

On allait en lancer un troisième quand
le seigneur maure, qui s' en aperçut, fit
signe à Orviédo de marcher et de faire ouvrir
la barrière. Ils avaient tous deux trop
bonne mine pour qu' on leur refusât l' entrée.
Ils ne furent pas sitôt dans la carrière,
que tout le monde eut les yeux sur eux.
Il régna d' abord dans la place un silence
applaudissant : chacun prenait plaisir à
considérer la richesse de leurs armes, le
goût galant de leur équipage, et plus encore
le grand air qu' ils avaient à cheval.
Ozmin surtout s' attirait les regards de l' assemblée
par la grâce et la noblesse de son
maintien. Ils avaient l' un et l' autre le visage
couvert d' un crépon bleu ; pour marquer
qu' ils ne voulaient pas être connus.
L' écuyer portait la lance de son maître
d' une autre manière que les espagnols, et
Ozmin avait à son bras gauche le mouchoir
brodé dont sa maîtresse lui avait fait présent,
et qui n' était pas non plus une galanterie
à l' usage du pays ; ce qui faisait
 

juger que, s' ils n' étaient pas étrangers, ils
voulaient du moins le paraître ; mais on ne
les soupçonnait nullement d' être maures.
Ferdinand ne fut pas des derniers à jeter
la vue sur eux, et il les fit remarquer à la
reine, qui ne prit pas moins de plaisir que
lui à les regarder. Tous les cavaliers qui
étaient dans la carrière se rangèrent pour
les laisser passer, et conçurent du maître
la plus avantageuse opinion.
Daraxa seule ne prenait point garde à ces
deux nouveaux champions ; peut-être même
n' aurait-elle pas arrêté ses regards sur eux,
si le vieux Don Louis, marquis De Padilla,
père de Don Rodrigue, après lui avoir fait
la guerre sur son humeur sombre et rêveuse,
ne l' eût pas obligée à tourner enfin
la tête de leur côté. Elle eut d' abord un
peu d' émotion, sans savoir pourquoi, en
apercevant les deux grenadins ; elle trouvait
en eux un air étranger qui lui donna
la curiosité de demander à Don Louis qui
ils étaient. C' est ce que j' ignore, madame,
 

lui répondit-il ; le roi même n' a pu l' apprendre.
Cependant Ozmin s' était approché
du balcon de cette dame. Elle attacha
sa vue sur le mouchoir qu' il portait au
bras, et dans le moment elle sentit une
palpitation de coeur qui lui dit bien des
choses. Néanmoins elle ne pouvait croire
encore que ce fût le même mouchoir qu' elle
avait envoyé à son amant lorsqu' il était
blessé, ni que ce fût ce cher amant lui-même
qui se présentait à ses yeux ; mais,
comme il s' arrêta devant le balcon, et
qu' elle eut tout le loisir de l' examiner, son
coeur lui dit que ce ne pouvait être un autre.
Elle allait s' abandonner à la joie quand
le troisième taureau, qui dès sa sortie avait
causé de grands désordres dans la carrière,
vint troubler des momens si doux en s' avançant
du côté d' Ozmin. Ce redoutable
animal était de Tarita ; on ne se souvenait
point d' en avoir vu un si monstrueux. Il
poussait des mugissemens qui répandaient
 

la terreur dans la place ; quoiqu' il n' eût
pas besoin d' être animé, on ne laissait pas,
suivant l' usage, de lui jeter des pieux ; ce
qui irritait tellement sa fureur, que Don
Rodrigue, Don Alonse et les autres cavaliers
n' osaient se présenter devant lui avec
cette intrépidité qu' ils avaient montrée devant
les deux autres.
Cette terrible bête courait donc vers Ozmin,
qui ne songeait alors à rien moins
qu' à se mettre en défense. Mais, averti du
péril par Orviédo, qui lui donna promptement
sa lance, et animé de la vue de ce
qu' il aimait, il fit fièrement face au taureau,
lui passa sa lance entre le cou et
l' épaule avec tant de vigueur, qu' il le cloua
à terre, où il demeura comme s' il eût été
frappé de la foudre, avec plus de la moitié
de la lance dans le corps ; après quoi ce
brave champion jeta dans la carrière le
tronçon qui lui était resté dans la main, et
se retira.
Une action si hardie et si vigoureuse excita
 

l' admiration de la cour et du peuple :
la place retentit de cris de joie et d' acclamations ;
on n' entendit partout pendant un
quart d' heure que vive le chevalier à l' écharpe
bleue, le plus fort et le plus courageux
de son siècle . Tandis qu' on célébrait
ainsi dans la place la valeur d' Ozmin,
la timide Daraxa, que la vue du taureau
avait épouvantée pour son amant, était
encore si hors d' elle-même, qu' elle croyait
voir l' animal en fureur. Elle reprit pourtant
peu à peu ses esprits au bruit des applaudissemens
des spectateurs. Elle chercha
des yeux dans la carrière son cher
maure, et, ne l' y découvrant point, ses sens
furent saisis d' un nouveau trouble ; elle demanda
ce qu' il était devenu : on le lui
montra déjà bien loin hors de la barrière,
et suivi d' une foule de peuple qui ne pouvait
se lasser de voir un homme qui venait
de faire un si beau coup de lance.
La nuit étant arrivée pendant ce temps-là,
toute la place en un instant parut éclairée
 

d' une infinité de flambeaux qui faisaient
une fort belle illumination. Bientôt les
jeux de cannes commencèrent. On vit approcher
douze quadrilles avec leurs trompettes,
leurs fifres et leurs timbales ; elles
avaient à leur suite leurs gens de livrée et
douze valets chargés de faisceaux de cannes.
Les chevaux de main des cavaliers avaient
des caparaçons de velours, chacun de la
couleur de sa quadrille, brodés d' or et
d' argent, et les armes de chaque chef
étaient par-dessus ; non-seulement ces deux
métaux brillaient dans leurs équipages,
mais les pierreries même n' y étaient point
épargnées. Avant que d' entrer dans la place,
ils se mirent en marche de la manière suivante.
Les écuyers de chaque chef de quadrille
allaient les premiers et conduisaient les
équipages ; douze chevaux qui portaient à
l' arçon de devant les armes de ces chevaliers,
dont les devises pendaient à l' arçon
de derrière, étaient à la tête des autres,
 

qui n' avaient que leurs caparaçons avec
des sonnettes d' argent qui faisaient grand
bruit. Les gens de livrée marchaient après
les chevaux. Ils firent le tour de la place et
sortirent par une autre porte que celle par
où ils étaient entrés, pour éviter la confusion.
Les quadrilles conduites par leurs
chefs commencèrent ensuite leur entrée en
deux files avec tant de grâce et d' adresse,
que tous les spectateurs en furent charmés ;
ce qui n' est pas surprenant, puisque les
cavaliers les plus habiles pour ces sortes
de jeux sont sans contredit ceux de Séville,
de Cordoue et de Xérès De La Frontera.
On voit dans ces villes jusqu' à des
enfans de huit à dix ans manier des chevaux
et les pousser d' une façon admirable.
Lorsque les quadrilles eurent couru quatre
fois par les quatre faces de la place,
elles en sortirent par la même porte que
leurs équipages, et y revinrent bientôt avec
leurs écus au bras et les cannes ou roseaux
à la main. Elles commencèrent leurs combats
 

de douze contre douze, c' est-à-dire
quadrille contre quadrille. Quand elles
avaient combattu un quart d' heure, il en
venait deux autres de deux côtés différens,
lesquelles, sous prétexte de les séparer,
faisaient entre elles un nouveau combat.
Tandis que cela se passait, Ozmin et
Orviédo, s' étant démêlés de la foule du
peuple qui les suivait, regagnèrent promptement
leur hôtellerie ; et, après s' y être
désarmés, ils revinrent dans la place, où
l' amoureux Ozmin, traversant la presse,
perça jusque sous le balcon de la belle
maure. Comme il était fort simplement
vêtu, on ne pouvait, malgré sa bonne mine,
le prendre pour un homme de grande importance.
Daraxa, qui se doutait bien qu' il
ne manquerait pas de paraître encore devant
elle, le cherchait partout des yeux ;
mais, quoiqu' il fût fort proche d' elle et qu' il
la regardât, elle ne les arrêtait point sur
lui. Elle tenait un très-beau bouquet garni
de rubans, que Don Alonse lui avait envoyé
 

ce jour-là ; ce bouquet lui échappa des
mains par hasard, et tomba justement aux
pieds d' Ozmin, qui s' empressa de le ramasser.
Cet accident fut cause que la dame
baissa la vue, et qu' elle reconnut son cher
maure : dès ce moment, elle ne détourna
pas les yeux de dessus lui. Comme quelques
personnes du peuple dont il était environné
voulaient, de gaîté de coeur, l' obliger
à rendre le bouquet par force, Daraxa
leur cria de le lui laisser, et ajouta même
qu' il était en bonnes mains. à ces mots,
qui terminèrent le différend, l' heureux
Ozmin, devenu possesseur paisible d' une
faveur qu' il croyait plutôt devoir à l' amour
qu' au hasard, l' attacha par galanterie à son
chapeau.
Après cela, nos deux amans commencèrent
à se faire des signes, qui formaient un
langage muet et très-commun entre les
maures ; ce que les espagnols ont depuis
appris d' eux, aussi-bien qu' une infinité
d' autres choses qui font passer aujourd' hui
 

notre nation pour la plus galante de l' Europe.
Ozmin et sa maîtresse s' entretenaient
donc de cette sorte sans que personne y
prît garde, tous les spectateurs étant trop
attentifs aux combats des quadrilles pour
faire une pareille remarque. D' ailleurs qui
pouvait s' imaginer que la belle maure, qui
se montrait si peu sensible aux soins des
plus aimables seigneurs de la cour, eût
trouvé dans la foule du peuple un objet
digne de l' occuper ?
Mais des momens si doux ne durèrent
que jusqu' à la fin des jeux de cannes ; car,
dès qu' ils furent achevés, on lâcha, comme
on fait ordinairement pour couronner la
fête, le dernier taureau, qui n' était pas
moins redoutable que celui qui avait été
tué par Ozmin. L' animal, en entrant dans
la carrière, fit assez connaître par ses mouvemens
qu' il vendrait bien cher sa vie. Don
Rodrigue De Padilla, Don Juan De Castro,
Don Alonse, et plusieurs autres cavaliers,
descendirent de cheval à l' envi pour combattre
 

à pied la bête, qui fit bientôt sentir
la dureté de ses cornes à deux ou trois
d' entre eux. Il y en eut même un qu' il fallut
emporter, et qui était à demi-mort :
cela ralentit un peu l' ardeur des autres.
En effet, on ne pouvait, sans être un
véritable chevalier errant, prendre un fort
grand plaisir à se battre contre un taureau
dont la vue inspirait de l' effroi. Il écumait
de rage, grattait de son pied la terre, et
regardait en face chaque champion, comme
s' il eût voulu en choisir un pour se jeter
sur lui. Don Alonse, poussé par son amour,
souhaitait néanmoins au péril de sa vie
de faire quelque action d' éclat aux yeux
de sa belle maure. Dans ce dessein, pour
être mieux remarqué d' elle, il s' avança
vers son balcon, et là, pendant qu' il attendait
que l' animal vînt de son côté, il
aperçut Ozmin, qui était tout seul en cet
endroit, la peur en ayant écarté le peuple
qui était autour de lui auparavant. Il n' avait
pas tenu à Daraxa que ce jeune maure
 

n' eût aussi pris la fuite ; mais elle lui avait
vainement fait signe de se retirer, ou du
moins de monter sur un échafaud ; il ne
s' était pas laissé vaincre aux alarmes de
cette dame ; le vainqueur du taureau de
Tarita aurait cru se déshonorer s' il eût
paru en appréhender un autre.
Zuniga considéra fort attentivement ce
cavalier, ou plutôt le bouquet qu' il avait
sur son chapeau, et qu' il reconnut facilement
à la clarté des flambeaux dont toute
la place était éclairée. Il ne fut pas peu
surpris de ce qu' il voyait ; et pour être
encore plus assuré qu' il ne se méprenait point,
il aborda Ozmin, qui ne lui sembla qu' un
homme du commun : mon ami, lui dit-il
d' un air fier mêlé de chagrin, qui peut
vous avoir donné ce bouquet ? Quoique le
maure jugeât bien de l' intérêt que ce cavalier
qui lui parlait y pouvait prendre, il lui
répondit sans s' émouvoir : il me vient de
fort bonne part, mais je ne le dois qu' à la
fortune. Je ne sais que trop d' où il vous est
 

venu, répliqua Don Alonse d' un ton de
voix plus élevé ; rendez-le-moi tout à
l' heure, il n' a point été fait pour vous. Je
n' accorde rien par force, lui repartit Ozmin
sans s' échauffer. Encore une fois, dit Zuniga,
donnez-moi ce bouquet, ou je vous
apprendrai, mon petit compagnon, à qui
vous avez affaire. Je suis fâché, lui dit
Ozmin avec quelque agitation, que nous
soyons ici devant le roi ; si nous étions ailleurs,
je ne me contenterais pas de vous
refuser le bouquet, je vous arracherais ce
noeud de rubans que je vois à votre jupon.
C' était ce même noeud dont la belle maure
avait fait présent à Don Alonse en le recevant
pour son chevalier, et qu' Ozmin, qui
l' avait envoyé à cette dame, ne reconnaissait
que trop : et ce seigneur maure voyant
par là que le cavalier qui lui parlait devait
être le plus redoutable de ses rivaux, cette
découverte le mettait dans une fureur qu' il
n' avait pas peu de peine à retenir. Don
Alonse, encore plus emporté que lui, perdit
 

patience en s' entendant menacer par
un homme qu' il croyait d' une condition
fort au-dessous de la sienne. Il le traita
d' insolent, et poussant entre les noeuds des
rubans du bouquet un bâton pointu qu' il
avait, et dont les champions se servent
pour irriter les taureaux, il allait enlever
le bouquet et le chapeau, si l' adroit et vigoureux
Ozmin ne lui eût pas en même
temps ôté le bâton comme à un enfant.
Qui pourrait exprimer la rage dont le fier
Zuniga fut saisi après avoir reçu un pareil
affront aux yeux de sa maîtresse et devant
le roi même ! Il ne se posséda plus, et, sans
avoir égard à ce qu' il devait à la présence
de leurs majestés, il tira son épée ; mais,
dans le moment qu' il se préparait à fondre
comme un lion sur son ennemi, qui de son
côté l' attendait sans le craindre, le taureau
arriva sur eux, et les obligea bien à
se séparer. Cet animal attaqua Don Alonse,
et le jeta d' un coup de corne à quatre ou
cinq pas de lui, blessé cruellement à la
 

cuisse ; ce qui excita dans la place un cri
général de terreur. Pour comble d' infortune,
la bête, plus en furie que jamais, ne
s' attachant qu' à ce cavalier, se disposait
à retourner à la charge ; mais Ozmin, par
une générosité digne des guerriers de ce
temps-là, ne balança point à voler au secours
de son rival, malgré ce qui venait de
se passer entre eux. Avec le même bâton
qu' il lui avait arraché, il piqua rudement
le taureau, qui, tournant toute sa fureur
contre lui, baissa la tête pour lui enfoncer
ses cornes dans le corps. Le maure saisit
cet instant pour lui décharger sur le cou
un revers de son épée, dont il connaissait
la trempe ; et telle fut la force du coup,
que l' animal en tomba roide mort sur la
place, au grand étonnement de tous les
spectateurs.
Ce que le cavalier à l' écharpe bleue avait
fait ne passa plus que pour un petit exploit
en comparaison de celui-ci, que le
désavantage de combattre à pied rendait
 

plus glorieux ; aussi les acclamations en
durèrent plus long-temps. Ozmin se déroba
par une prompte retraite à la curiosité
des personnes qui cherchèrent à
le connaître. Le roi même eut beau demander
à le voir, on fut obligé de lui dire
qu' il venait de disparaître, et qu' on ne savait
qui il était.
Parlons à présent de Daraxa. Cette dame,
attentive à la querelle des deux rivaux,
avait été sur le point d' en avertir leurs majestés
pour en prévenir les suites, au hasard
de faire perdre la liberté à son cher
maure ; mais la frayeur dont elle avait été
tout à coup saisie en voyant le taureau
prêt à se jeter sur eux lui avait ôté la parole
et le sentiment. Cependant les nouvelles
acclamations qui se faisaient entendre
dans la place la tirèrent peu à peu de
cet état. C' est ainsi que cette tendre amante
passait successivement de la joie à la douleur,
et de la douleur à la joie. L' amour
n' en fait pas d' autres ; il se plaît à faire
 

sentir ses peines aux coeurs qu' il comble de
plaisirs.
Comme l' aventure du bouquet était arrivée
presque sous les yeux de la reine,
cette princesse y avait pris garde, et, curieuse
d' en savoir toutes les circonstances,
elle en demanda dès le soir même le détail
à la belle maure et à dona Elvire De Padilla,
qui avaient été toutes deux l' une auprès
de l' autre pendant la fête. Daraxa, jugeant
à propos de laisser parler Elvire, quoiqu' elle
eût pu mieux qu' une autre rendre
raison de ce différend, dit qu' elle y avait
fait peu d' attention. Dona Elvire fut donc
obligée de raconter ce qu' elle avait vu et
entendu ; mais comme elle laissait plus à
la reine à souhaiter d' apprendre qu' elle ne
lui en apprenait, cette princesse, espérant
que Don Alonse pourrait entièrement satisfaire
sa curiosité, envoya chez lui le vieux
marquis d' Astorgas aussitôt que la blessure
de ce jeune seigneur lui permit de voir du
monde. Voici de quelle manière le marquis,
 

homme de bonne humeur, s' acquitta
de sa commission.
Hé bien, seigneur chevalier sans peur,
dit-il à Zuniga en entrant dans sa chambre,
que pensez-vous de ces vilains animaux
cornus qui ont si peu de respect
pour les beaux garçons ? Vous m' avouerez
qu' il ne fait pas bon d' avoir affaire à eux.
Il y a long-temps, lui répondit en souriant
Don Alonse, que vous le savez aussi bien
que moi ; mais, reprit le marquis d' un air
sérieux, ne me direz-vous point qui est le
vaillant homme qui vous a secouru si à
propos ? Il est étonnant que, de tant de
braves qu' on voit à la cour, aucun ne se
soit montré assez de vos amis pour vouloir
lui disputer cet honneur ; cependant on
assure que vous étiez prêt à vous battre
contre un cavalier si généreux. Je sais
mieux que personne ce que je lui dois,
répondit Zuniga, et le peu de sujet que je
lui avais donné de me tirer d' un si grand
péril. Tout ce qui me fâche, ajouta-t-il,
 

c' est que je ne le connais point ; je suis
si charmé de sa valeur et du procédé qu' il
a eu avec moi, que je ne puis être content
que je n' aie trouvé l' occasion de découvrir
qui il est et de m' acquitter envers lui.
Si vous n' avez pas d' autre chose à m' apprendre,
dit alors le marquis, la reine aurait
bien pu se passer de m' envoyer ici,
elle n' en sera pas plus avancée. Elle n' ignore
pas le sujet du démêlé que vous
avez eu avec l' inconnu ; la belle maure et
Dona Elvire l' en ont instruite : elle croyait
que vous en saviez davantage ; et toute la
cour avec elle est justement étonnée que
deux cavaliers, après avoir fait deux actions
si glorieuses, prennent autant de soin de
se cacher que les autres en ont ordinairement
de se faire connaître. Ferdinand
même, qui leur destine des récompenses,
voudrait bien qu' ils se montrassent, et surtout
le dernier, qu' on s' imagine n' être pas
un homme d' une condition distinguée.
Non, si l' on en juge par l' habit, s' écria
 

Don Alonse ; j' en ai porté d' abord le même
jugement, et je suis persuadé que je ne
lui ai pas rendu justice ; quoi qu' il en soit,
c' est un grand homme, et c' est tout ce que
j' en puis dire. Le marquis d' Astorgas, ne
pouvant tirer de Zuniga d' autres lumières
là-dessus, s' en retourna auprès de la reine.
On crut à la cour que tout cela n' était
pas sans mystère, et que Don Alonse, par
un retour de générosité, ne voulait pas déceler
un cavalier qui souhaitait d' être inconnu.
Pour Daraxa, elle ne fut soupçonnée
d' aucune intelligence, et l' on n' attribua
le trouble qu' elle avait fait paraître pendant
les courses qu' au seul malheur de Don
Alonse. On crut, et l' on trouva cela fort
juste, qu' elle avait la bonté de s' intéresser
pour un jeune seigneur qui était son chevalier
et qui l' aimait éperdument. Elle
jouissait toute seule du secret plaisir de
savoir ce qui se passait ; mais ce plaisir
était accompagné d' une inquiétude qui en
corrompait la douceur. Elle avait entendu
 

ce qu' Ozmin avait dit à son rival au sujet
du noeud de rubans : elle connaissait la délicatesse
des maures sur cette matière ; si
bien qu' elle se reprochait l' imprudence
qu' elle avait eue de donner à Zuniga une
chose qui lui venait d' une main si chère ;
elle ne pouvait se consoler d' avoir fait cette
faute, quoique son coeur n' y eût eu aucune
part. Elle ne pouvait non plus écrire
à Ozmin, ne sachant où il était logé ; il fallait
bien qu' elle attendît que cet amant
trouvât moyen de lui donner de ses nouvelles.
Elle passa quelques jours dans cette
attente si douce et si cruelle tout ensemble ;
tantôt pensant avec plaisir que son
futur époux était dans la même ville qu' elle,
et tantôt dévorée par des impatiences mortelles
de le revoir : mais enfin le temps
amène tout.
Vous avez été apparemment dans les
jardins du palais de Séville, et vous savez
ce qu' on appelle le haut et le bas jardin ;
ce sont deux jardins l' un sur l' autre : celui
 

d' en haut, soutenu par des arcades, est au
niveau du premier étage, et ne peut passer
que pour un parterre ; celui d' en bas, qui
est le plus grand, n' était alors ouvert qu' aux
hommes de la cour, qui avaient la liberté
d' y entrer à certaines heures. Le haut jardin
n' était que pour les dames, qui s' y promenaient
pour se faire voir aux seigneurs,
avec qui elles s' entretenaient quelquefois de
dessus la balustrade qui règne à hauteur
d' appui tout autour de ce jardin ; mais ces
conversations n' étaient permises que dans
l' absence de leurs majestés ; il fallait dans
un autre temps se contenter du langage
des signes. Il n' était pas défendu aux hommes
de chanter, même en présence du roi
et de la reine, pourvu que le cavalier qui
chantait eût la voix belle. On y faisait aussi
de petits concerts d' instrumens dont l' exécution
était ordinairement ravissante.
Un soir la belle maure se promenait avec
Dona Elvire son amie. Elles n' eurent pas
fait deux tours d' allée, qu' elles entendirent
 

la voix d' un homme, lequel, à ce qu' il
leur parut, chantait assez agréablement
pour mériter qu' on l' écoutât. Elles se cachèrent
derrière des orangers qui bordaient
la balustrade, et de là se trouvant vis-à-vis
du personnage, elles eurent tout le loisir
de le considérer. Elvire remarqua qu' il
avait fort bonne mine, et Daraxa reconnut
que c' était Ozmin. Ce cavalier, assis sur
un lit de gazon, et la tête appuyée négligemment
contre un arbre, chantait ces paroles
en castillan :
voulez-vous me donner la mort,
impitoyable jalousie,
en troublant nuit et jour le repos de ma vie ?
Je saurai bien sans vous finir mon triste sort.
L' absence n' est que trop cruelle
pour un amant bien enflammé :
je mourrai de langueur si j' aime une infidèle,
ou je mourrai d' ennui quand je serais aimé.
Cet illustre maure, avec toutes ses autres
belles qualités, avait celle de bien chanter ;
mais, au lieu de s' en faire honneur, il
 

prenait soin de la cacher. On ne se piquait
pas seulement à la cour de Grenade de parler
bon espagnol, on y chantait aussi en
cette langue. Il y avait même des maures
qui composaient des vers castillans que les
poëtes espagnols admiraient. Ceux qu' Ozmin
venait de chanter étaient de la composition
d' un auteur grenadin, et un musicien
de la même nation en avait fait l' air.
Daraxa ne manqua pas de s' appliquer
cette chanson ; et, voulant profiter de l' occasion
pour y répondre, elle tira de sa
poche des tablettes dont elle déchira une
feuille, après avoir écrit dessus les mots
suivans :
" plus d' inquiétude pour le noeud de rubans ;
le don en a été fait sans la participation
du coeur : quand on aime comme
Daraxa, on ne peut aimer qu' une fois en
sa vie. N' en doutez nullement ; et si vous
souhaitez d' en apprendre davantage,
Laïda se trouvera demain à neuf heures
du matin à la porte du palais. "
 

elle roula doucement la feuille et la jeta
dans le jardin d' en bas au travers des branches
de l' oranger, qui ne la cachait pas si
bien que le seigneur maure ne pût la voir.
Il remarqua qu' elle venait de laisser tomber
quelque chose ; ce qu' elle avait fait si
adroitement, que son amie ne s' en était
point aperçue. Il est vrai qu' Elvire était si
attachée à regarder le cavalier et à l' entendre,
qu' elle ne songeait qu' à cela. Il
n' eut pas sitôt achevé de chanter son air,
qu' elle lui cria de recommencer pour l' amour
des dames. Il aurait eu volontiers
cette complaisance, si le roi ne fût alors
revenu de la chasse ; mais le retour de ce
monarque obligea la belle maure et son
amie à rentrer promptement dans le palais,
au grand regret de celle-ci, qui aurait
bien voulu ne pas abandonner sitôt le
terrain.
D' abord que les dames se furent retirées,
Ozmin, curieux de savoir ce que sa chère
amante avait jeté dans le jardin bas, alla
 

au-dessous de l' endroit où il avait remarqué
qu' elle s' était mise pour l' écouter ; et,
ayant trouvé le billet roulé, il ne s' arrêta
pas plus long-temps dans le jardin. Il en
sortit avec la joie de n' y être pas venu pour
rien, et avec l' envie d' y revenir plus d' une
fois.
Le billet de Daraxa rendit la vie à ce tendre
maure, qui ne manqua pas le lendemain
d' envoyer Orviédo à la porte du palais.
Cet écuyer y trouva Laïda, qui, pour
n' être pas connue, s' était couverte d' une
mante noire des plus épaisses. Dès qu' elle
l' aperçut, elle l' aborda et lui remit une
lettre de la part de sa maîtresse. Orviédo
lui en donna une autre de la part d' Ozmin ;
et avant qu' ils se séparassent, ils eurent ensemble
une assez longue conversation pour
avoir de quoi faire, chacun de son côté, un
rapport très-satisfaisant. La lettre du seigneur
maure ne contenait que des plaintes,
et celle de Daraxa que des protestations
d' innocence et de fidélité. Ils furent tous
 

deux bientôt d' accord. Il y a de la volupté
dans les querelles amoureuses ; mais il ne
faut pas qu' elles durent long-temps : il est
bon encore qu' elles ne soient pas fréquentes,
autrement elles peuvent produire de
mauvais effets.
Quelle consolation pour nos amans d' avoir
trouvé moyen d' établir entre eux un
commerce de lettres, et de se voir même
quelquefois ! La belle maure aurait bien
voulu se promener toute seule dans les jardins
du palais, pour épier l' occasion de
parler en liberté à Ozmin ; mais c' était trop
risquer. Ils se seraient perdus l' un et l' autre,
si quelque personne de la cour les eût
vus s' entretenir ensemble. D' ailleurs Elvire,
à qui le seigneur maure avait donné
dans la vue, ne quittait point son amie,
et ne cessait de lui parler du cavalier à la
belle voix. Elle lui proposa même dès le
jour suivant d' aller dans les jardins, en
lui disant qu' elles pourraient le rencontrer
là. Notre complaisante maure, qui ne
 

demandait pas mieux, accepta la proposition.
Les voilà toutes deux dans le jardin haut,
d' où elles n' eurent qu' à regarder dans le
jardin bas pour y démêler l' homme qu' elles
cherchaient. Il venait d' arriver, et il était
assis au même endroit que le jour précédent.
Dona Elvire, qui pouvait passer pour une
des plus charmantes de la cour, ne se contenta
pas de se montrer au cavalier ; elle
obligea son amie à suivre son exemple.
Ozmin affecta de paraître surpris de leur
vue, et fit semblant de vouloir se retirer
par respect. Mais Elvire, pour l' arrêter,
lui adressa la parole. Il répondit, et insensiblement
ils s' engagèrent tous trois dans
un entretien qui fut vif ; et cela sur le
pied d' un inconnu avec deux dames inconnues.
Le seigneur maure fit remarquer dans
cette occasion qu' il avait beaucoup d' esprit,
et Dona Elvire n' y brilla pas moins. Animée
des mouvemens d' une passion naissante,
 

elle disait mille jolies choses qu' elle
n' aurait pas dites de sang-froid, quoiqu' elle
fût naturellement très-spirituelle. Pour
Daraxa, elle se divertissait à les écouter,
comme une fille qui avait son compte. Enfin
chacun était fort content, et les momens
s' écoulaient avec la rapidité dont ils
passent ordinairement quand ils sont agréables.
S' il parut que le cavalier ne les trouvait
pas longs, les dames, de leur côté, firent
assez connaître qu' elles ne s' ennuyaient
point avec lui, puisque le roi venait de
rentrer dans le palais, et qu' elles ne songeaient
nullement à se retirer. Il fallut
que le jardinier vînt avertir Ozmin qu' il
était temps de sortir. Encore Elvire, avant
la séparation, voulut-elle s' assurer d' une
nouvelle entrevue, qui fut fixée au premier
jour que Ferdinand irait à la chasse.
Cette dame, après cette conversation,
demeura si charmée d' Ozmin, qu' en le
quittant elle ne put s' empêcher de dire à
Daraxa qu' elle n' avait jamais vu de cavalier
 

si parfait. Toute autre que la belle maure
eût été alarmée d' un aveu si franc ; mais
elle n' en fit que rire, tant elle comptait sur
la fidélité de cet amant. Cependant son
amie, qui la croyait la plus insensible personne
de son sexe, loin de lui faire un
mystère du goût qu' elle se sentait pour
l' inconnu, lui en parlait à tout moment
dans les termes les plus vifs. Oui, lui
disait-elle, je suis touchée du mérite de ce
cavalier ; mais je voudrais bien savoir qui
il est, et pourquoi un homme fait comme
lui ne se montre point à la cour : je vous
conjure, ma chère Daraxa, de le lui demander
vous-même quand nous le reverrons.
Ozmin fut bientôt informé de tout
cela par sa maîtresse, qui lui manda que
la situation ne laissait pas d' être délicate ;
qu' il ne devait point abuser du penchant
d' Elvire, et encore moins trahir sa fidèle
Daraxa ; qu' en amour tout faisait de la
peine, jusqu' aux plus légères apparences ;
et qu' enfin, lorsqu' on possédait un coeur,
 

on était bien aise d' être l' objet de tous ses
désirs.
Il crut de bonne foi que sa dame ne lui
écrivait ainsi que pour se réjouir, et, dans
cette opinion, il lui fit une réponse badine.
Il poussa même la chose plus loin : à la
première entrevue, il prodigua les douceurs
à Dona Elvire, qui les reçut fort bien à
bon compte, ou plutôt qui les lui rendit
avec usure. La belle maure, comme son
amie l' en avait priée, interrogea l' inconnu
sur son pays, sur sa naissance et sur l' état
présent de sa fortune. Il répondit sans hésiter
qu' il était aragonais, et qu' il se nommait
Don Jaymé Vivès ; qu' après avoir été
pris par les maures et remis en liberté par
la capitulation de Baëça, il attendait que
sa famille lui envoyât l' argent dont il avait
besoin pour se mettre en état de se produire
à la cour. L' histoire était simple et
vraisemblable. Elvire n' en demanda pas
davantage ; et s' étant toutefois informée s' il
y avait une maison de Vivès en Aragon,
 

elle apprit avec un extrême plaisir que c' en
était une des plus nobles.
Ce commerce galant devint peu à peu
très-incommode aux deux amans maures.
Dona Elvire s' enflamma tout de bon, et
son amour les embarrassait à mesure qu' il
prenait de nouvelles forces. Dès qu' Ozmin
s' aperçut que ce n' était plus un jeu, il
changea de ton : il n' eut plus pour la dame
que des manières honnêtes et polies ; mais
il avait affaire à une fille qui s' échauffait
d' elle-même. Daraxa, très-satisfaite de la
conduite de son amant, avait pitié de sa
rivale, et l' aurait volontiers désabusée, si
elle n' eût pas craint de lui donner de la
jalousie en faisant cette démarche : ce
qu' elle croyait devoir plus appréhender,
dans la disposition où étaient les choses,
que de hasarder une partie de son bonheur.
Le printemps arriva pendant que tout
cela se passait, et la cour changea de face.
Ferdinand résolut d' ouvrir la campagne
 

par le siége de Grenade ; et les maures, qui
s' y attendaient, se préparaient à bien défendre
une place si importante. Il y avait
dedans une garnison de quinze mille hommes
des meilleures troupes du roi Mahomet ;
c' est ce que n' ignorait pas le monarque
catholique : aussi avait-il prudemment
fait solliciter, tant par ses ministres que
par l' entremise du pape, les autres princes
chrétiens, pour qu' ils l' aidassent à exécuter
une entreprise où il s' agissait de chasser
d' Espagne tous les infidèles. Plusieurs princes
lui avaient promis du secours ; et quand
il fut assuré que leurs troupes s' avançaient,
il se mit lui-même en marche avec le plus
de diligence qu' il put, pour surprendre les
maures, et ne leur pas donner le loisir de
se fortifier davantage.
Comme la reine jugea bien qu' un siége
si considérable demandait beaucoup de
temps, elle prit la résolution d' y accompagner
le roi et de faire la campagne avec
lui. Le bruit s' en étant répandu, nos deux
 

amans en eurent d' autant plus de joie,
qu' ils espérèrent que, dans la confusion
où serait l' armée, ils pourraient, avec
l' industrie d' Orviédo, trouver jour à se
jeter dans Grenade ; mais ils comptaient
sans la fortune : la reine, la surveille de
son départ, dit à Daraxa qu' elle ne serait
pas du voyage. Pour avoir moins d' embarras,
ajouta cette princesse, je ne mènerai
avec moi que les femmes dont je ne puis
absolument me passer. Je prétends laisser
mes filles d' honneur à Séville, entre les
mains de leurs parens ou de personnes de
distinction à qui je les recommanderai.
Pour vous, ma chère fille, vous tomberez
en partage à Don Louis De Padilla. J' ai fait
choix de ce seigneur à cause qu' il est père
d' Elvire votre amie ; outre cela, je crois
que vous serez chez lui plus agréablement
qu' ailleurs.
Ozmin fut au désespoir quand sa maîtresse
lui manda cet ordre de la reine. Il
voyait par là toutes ses mesures rompues ;
 

et son esprit, flottant entre une infinité de
pensées et de résolutions différentes que
l' amour et la gloire lui inspiraient tour à
tour, était dans une étrange perplexité.
Néanmoins la belle maure écrivit à cet
amant des lettres si tendres et si passionnées,
qu' enfin elle fixa ses irrésolutions.
Je ne vous rapporterai qu' une de ses lettres,
de peur de vous ennuyer : la voici.
" votre écuyer m' a fait dire que vous
vouliez vous laisser mourir de regret de
n' être point à Grenade. Partez, Ozmin,
partez : votre coeur sacrifie plus à la
gloire qu' à l' amour. Je ne vous retiens
plus ; je sais bien que votre départ me
coûtera la vie ; mais ma plus grande
peine sera de mourir pour un ingrat qui
m' abandonne dans le temps que j' ai le
plus besoin de lui. Je croyais vous être
plus cher que toute chose au monde.
Quelle était mon erreur ! à qui dois-je
m' en prendre ? Est-ce à moi pour vous
 

avoir cru, ou bien à vous pour me l' avoir
persuadé ? Si l' amour que j' ai pour vous
ne m' aveugle pas, votre vie est à moi :
vous me l' avez dit cent fois, vous me l' avez
juré. Pourquoi donc sans mon aveu
voulez-vous disposer de mon bien ? Pourquoi
songez-vous à l' employer à ce qui
ne regarde pas mon service ? Ah ! Ozmin,
que vous savez peu aimer ! Que vous
êtes encore loin du terme où l' amour a
su m' amener ! On peut acquérir de la
gloire partout, et l' on trouverait, si on
voulait, des gens qui mettraient la leur
à partager les peines d' une infortunée
plutôt qu' à servir tous les monarques de
la terre. "
il ne fut pas possible à l' amoureux grenadin
de résister à la passion de Daraxa,
quelque envie qu' il eût de rendre sa valeur
utile à sa patrie ; et l' amant dans cette
conjoncture l' emporta sur le héros. La cour
partit donc pour l' armée, et la belle maure
 

se retira chez le marquis De Padilla, qui
la reçut avec tous les honneurs qu' il aurait
pu faire à la reine même. Dona Elvire, qui
aimait tendrement son amie, et qu' un intérêt
encore plus vif que son amitié obligeait
à se réjouir d' avoir cette dame pour
sa compagne inséparable, était ravie de ce
changement. Daraxa aurait été assez contente
de son sort, si elle eût eu dans cette
maison un peu plus de liberté ; mais on lui
en donna beaucoup moins qu' elle n' en
avait eu à la cour. Véritablement elle était
chez Don Louis comme une esclave. Premièrement,
il ne fallait point qu' elle se
flattât, non plus qu' Elvire, de sortir jamais,
pour quelque raison que ce pût être. Tous
leurs passe-temps se bornaient à se promener
le soir dans un jardin à certaine heure
réglée ; et comme si cette promenade n' eût
pas été un divertissement assez ennuyeux
pour elles, le vieux marquis prenait la
peine de les accompagner toujours ; ou, si
quelquefois il n' avait pas le temps de les
 

fatiguer de sa fâcheuse compagnie, Don
Rodrigue son fils se chargeait de ce soin-là :
elles ne gagnaient rien au change. Ce
n' est pas tout, les appartemens de ces dames
n' avaient vue que sur le jardin, aucune
fenêtre sur la rue. Ajoutez à cela
qu' elles ne voyaient personne du dehors,
ni homme ni femme ; et des gens même
de la maison, il y en avait très-peu qui
eussent le privilége de leur parler.
Tous ces désagrémens gâtaient fort les
honnêtetés que Don Louis faisait à la belle
maure. Cependant, à entendre ce vieux
courtisan, il n' en usait avec elle ainsi que
par respect, et que pour lui marquer l' extrême
considération qu' il avait pour elle.
Cette dame n' en était pas la dupe ; et, perdant
toute espérance d' avoir des nouvelles
de son amant, elle allait s' abandonner à ses
chagrins, si Dona Elvire ne s' en fût mêlée.
Celle-ci, ne pouvant plus vivre sans son
cher Don Jaymé, dit à Daraxa qu' elle voulait
écrire à ce cavalier. Eh ! Comment,
 

répondit la belle maure, lui ferez-vous tenir
votre lettre ? Une de mes femmes, répliqua
Elvire, a trouvé par hasard un
homme du dehors qu' elle a gagné. Il assure
qu' il connaît parfaitement Vivès, et promet
de lui remettre le billet en main propre.
La tendre amante d' Ozmin ne manqua
pas d' applaudir à cette résolution. Elles
composèrent toutes deux une lettre de concert.
La fille de Don Louis l' écrivit, et la
dame maure y ajouta ces mots en sa langue.
" tout le bonheur des amans consiste à
se voir ; tout leur malheur est d' être séparés.
Je languis dans l' attente de vos nouvelles ;
je suis morte, si je n' en reçois au
plus tôt. "
Elvire demanda ce que signifiaient ces
paroles ; et Daraxa lui répondit : je mande
à Don Jaymé que sa maîtresse ne peut soutenir
plus long-temps son absence, et va
succomber à ses ennuis, s' il ne trouve
 

moyen de les soulager. C' est ainsi que deux
bonnes amies en usent ordinairement ensemble
lorsqu' elles sont rivales.
La lettre fut fidèlement rendue au seigneur
maure, qui la lut avec d' autant plus
de joie, qu' il avait inutilement jusque-là
employé l' adresse de son écuyer pour découvrir
ce qui se passait chez Don Louis.
Comme un bonheur, dit le proverbe, ne
vient jamais sans l' autre, il arriva deux
jours après qu' Orviédo se présenta devant
lui sous un habit d' ouvrier. Ozmin eut d' abord
de la peine à le reconnaître, et lui
demanda la cause de ce déguisement. C' est
ce que je vais vous apprendre, répondit
l' écuyer. Je me suis ainsi travesti pour aller
rôder aux environs de la maison du
marquis De Padilla, dans l' espérance de
rencontrer une des femmes maures de Daraxa,
ou de faire connaissance avec quelque
domestique de Don Louis. Je me suis
arrêté par hasard devant un endroit du
jardin où des ouvriers s' occupent à réparer
 

le mur. Le maître maçon, me voyant attentif
à leur travail, s' est mis à me considérer.
Il m' a pris pour un homme de son
métier : mon ami, m' a-t-il dit, j' ai besoin
de manoeuvres pour finir promptement cet
ouvrage, voulez-vous me servir ? Je lui ai
répondu que j' étais employé ailleurs, mais
que j' avais un camarade qui ne cherchait
qu' à vivre, et qui ne demanderait pas
mieux que de lui rendre service. Amenez-le-moi,
a répliqué le maître maçon, quand
il ne serait propre qu' à mener la brouette,
il ne me sera pas inutile, et je le paierai
bien. Là-dessus, je l' ai quitté, ajouta Orviédo
en souriant, pour venir vous proposer
ce bel emploi, que l' amour sans
doute vous offre lui-même pour vous faire
passer le temps moins désagréablement que
vous ne faites.
Toute ridicule que parut une pareille
idée au seigneur maure, il était trop amoureux
pour la rejeter. Il accepta le parti,
s' habilla comme un manoeuvre, et se laissa
 

conduire par son écuyer, qui dit au maître
maçon : senor maestro de obra, voici mon
camarade Ambroise, soldat malheureux,
qui, après avoir été quatre ans prisonnier
chez les maures, se voit réduit à travailler
pour subsister. Le marché fut bientôt fait,
et Ambroise arrêté pour commencer dès le
lendemain. Notre nouveau manoeuvre, pour
montrer qu' il avait le coeur à la besogne,
se rendit de grand matin auprès de son
maître, qui le mena dans le jardin, et,
lui mettant la brouette entre les mains,
l' instruisit de ce qu' il avait à faire. De la
manière que s' y prit Ambroise, il semblait
qu' il eût fait ce métier toute sa vie ; aussi
son maître en fut si content, qu' il lui donna
des louanges, et l' assura qu' il serait un jour
un fort bon ouvrier.
Personne ne paraissait encore dans la
maison ; mais sur les dix heures notre manoeuvre
remarqua quelques femmes maures
aux fenêtres de l' appartement de Daraxa,
et peu de temps après cette dame
 

elle-même, ainsi que Dona Elvire. Dès ce
moment il trouva cette aventure toute
réjouissante ; il se fit par avance un plaisir
de la surprise où seraient les dames, lorsqu' en
se promenant dans le jardin elles
viendraient à le reconnaître et à faire attention
à son déguisement ; il espérait même
que sous cette forme il pourrait quelquefois
leur parler sans péril ; il ne savait pas
quel homme c' était que le seigneur Don
Louis.
Outre que Daraxa lui avait été recommandée
par la reine d' une manière qu' il
aurait cru trahir la confiance que cette
princesse avait en lui, s' il n' eût pas veillé
jour et nuit sur les actions de cette dame,
il n' ignorait pas qu' elle avait des amans ;
il la croyait aussi sensible qu' une autre,
les femmes maures en ce temps-là n' ayant
pas la réputation d' être ennemies de l' amour.
Mais il craignait plus les entreprises
du dehors que la sensibilité du dedans,
les cavaliers amoureux que l' objet aimé.
 

Il appréhendait principalement Don Alonse,
qu' il regardait comme le galant favorisé.
Quoique informé que ce jeune seigneur
n' était point encore en état de sortir,
ni par conséquent de songer aux moyens
d' entretenir la belle maure, cela ne le rassurait
point. Un commerce de billets doux
ne lui semblait guère moins dangereux
qu' une conversation. Pour se mettre l' esprit
en repos là-dessus, il pressait sans
cesse le maître maçon d' achever son ouvrage,
de peur que quelqu' un de ses manoeuvres
n' eût la hardiesse de se charger de
quelque commission amoureuse ; ce qui
l' inquiétait terriblement, et l' obligeait à
observer tous les ouvriers.
Sur la fin d' une journée, en les voyant
travailler, il s' avisa de considérer attentivement
Ambroise, auquel il n' avait pas
encore pris garde, et qui lui parut un garçon
fort délibéré. Cet examen ne plut
guère au jeune maure, et le fit pâlir de
crainte d' être découvert ; néanmoins il en
 

fut quitte pour la peur. Tout susceptible
que le vieillard était de soupçons et de défiances,
il ne vit dans Ambroise qu' un
manoeuvre ; et ce faux maçon, lorsqu' il en
fut temps, se retira avec les véritables,
n' ayant eu d' autre bonheur dans toute sa
journée que de voir passer sa maîtresse
avec Don Rodrigue, qui était son rival.
Quelle patience il faut avoir quand on
aime, quoique l' amour soit la plus violente
des passions ! Ozmin ne l' avait déjà
que trop éprouvé. Aussi, loin de se rebuter,
il se trouvait assez bien payé de sa
peine, puisqu' il avait vu sa chère amante :
cela suffisait à un maure, comme à un
castillan, pour s' estimer heureux.
La fortune lui fut bien plus favorable le
jour suivant. Il revint au travail avec une
nouvelle ardeur. Il faisait rouler sa brouette
d' une grande force ; et comme en charriant
de la pierre il était obligé quelquefois
de passer sous les fenêtres de l' appartement
de Daraxa, il se mit à chanter un air champêtre
 

en langue maure. Les maçons, qui
le regardaient comme un gaillard qui avait
été long-temps prisonnier chez les infidèles,
ne furent pas surpris qu' il eût retenu
quelques-unes de leurs chansons.
Mais Laïda l' entendit de sa chambre ; et,
curieuse de savoir qui pouvait être l' homme
qui chantait si bien une chanson de son
pays, elle descendit au jardin, où elle
reconnut d' abord le personnage.
Elle fit semblant de cueillir des fleurs
pour sa maîtresse : ce qu' elle faisait presque
tous les jours ; et le grenadin s' étant
aperçu qu' elle l' observait du coin de l' oeil,
la première fois qu' il passa près d' elle en
poussant sa brouette il laissa tomber à sa
vue une lettre qu' il tenait toute prête dans
son sein, sans s' arrêter ni regarder Laïda,
qui courut la ramasser aussitôt et la porter
à Daraxa.
Vous vous imaginez bien quelles furent
la joie et la surprise de cette dame. Elle
était encore au lit. Elle se leva et s' habilla
 

promptement pour jouir, de sa fenêtre, du
plaisir de revoir un amant si cher. Elle fut
touchée de l' état misérable auquel il n' avait
pas honte de se réduire pour lui marquer
l' excès de son amour ; et toutefois il
y avait dans cette bizarre mascarade un
je ne sais quoi qui la ravissait. Elle fit à sa
lettre une réponse qu' elle remit à l' adroite
Laïda, qui sut si bien prendre son temps
qu' elle la rendit sans que personne s' en
aperçût. Un commencement si heureux
donna du goût au seigneur Ambroise pour
le métier de maçon. Effectivement, Daraxa
se tint presque tout le jour à sa fenêtre
pour le voir passer et repasser ; de sorte
qu' en allant et en revenant c' était toujours
quelques petits signes qui avaient mille
charmes pour deux amans si délicats.
Les choses demeurèrent quelques jours
dans cette situation. Don Louis ne manquait
pas tous les soirs d' aller exciter par
sa présence les ouvriers à travailler ; et il
remarquait qu' Ambroise était celui de tous
 

qui s' épargnait le moins. Il conçut de l' affection
pour lui à cause de cela ; et, croyant
qu' il en ferait un bon valet, il s' approcha
du maître maçon pour lui demander qui
lui avait donné ce manoeuvre. Un artisan
de la ville me l' a amené, répondit le maître,
et j' en suis très-content. Sur ce témoignage,
le marquis tirant à part Ambroise,
auquel il n' avait point encore parlé, l' interrogea
pour savoir d' où il était. Notre
manoeuvre lui répondit de l' air le plus
grossier qu' il put affecter qu' il était aragonais
d' origine, et lui fit une histoire qui
ne démentait point celle qu' Orviédo avait
déjà faite au maître maçon. Don Louis y
trouva beaucoup de vraisemblance, et il
lui sembla même que ce garçon avait pris
l' accent de ce pays-là. Qui était votre patron
à Grenade ? Lui demanda-t-il encore,
et à quoi vous employait-il ? Seigneur, repartit
Ambroise, j' y servais un gros marchand
qui avait un fort beau jardin, et
j' avais soin de ses fleurs. Vous savez donc
 

cultiver les fleurs ? S' écria le marquis. J' en
suis ravi. J' ai besoin d' un homme pour les
miennes, et il y a plus de trois mois que
j' en fais chercher un, attendu que mon
jardinier ne s' entend point à cela ; ainsi,
mon ami, je vous donnerai de bons gages,
si vous voulez me servir, et j' aurai soin de
votre fortune, pourvu que vous soyez fidèle
et que vous remplissiez votre devoir
avec exactitude.
à ces mots, notre feint aragonais témoigna
par des démonstrations plutôt que
par des paroles qu' il était très-sensible aux
bontés de ce seigneur, et qu' il s' attacherait
à les mériter par sa bonne volonté. Cette
affaire fut bientôt conclue, et Don Louis
dit à son nouveau domestique : vous n' avez
qu' à quitter votre tablier et prendre
congé de votre maître ; venez ici demain,
et l' on vous fournira tout ce qui sera nécessaire
pour la culture de mes fleurs.
Ambroise n' est donc plus maçon ; il est
jardinier du marquis De Padilla, qui ne le
 

vit pas plus tôt arriver le jour suivant,
qu' il se mit à lui prescrire la conduite qu' il
avait à tenir pour demeurer long-temps
dans sa maison. Il s' étendit particulièrement
sur le respect infini qu' il lui recommandait
d' avoir pour les dames, et sur le
soin qu' il devait prendre d' éviter tout commerce
avec les femmes de service. Il appuya
d' autant plus sur cet article, qu' il
trouvait ce garçon bien fait de sa personne,
malgré les mauvais airs qu' il affectait
de se donner.
Le patron, après toutes ces leçons, qui
ne faisaient que trop connaître qu' il était
terriblement espagnol sur le chapitre du
beau sexe, fit travailler devant lui son
nouveau jardinier pour juger de sa capacité,
étant lui-même assez habile pour
cela. Heureusement Ozmin avait aimé les
fleurs, et il savait aussi bien les cultiver
qu' un fleuriste de profession. Don Louis
n' eut pas besoin d' un long examen pour être
persuadé qu' il avait fait une bonne acquisition.
 

Il s' en applaudit, et il en demeura
si occupé, qu' il ne put s' empêcher d' en
parler pendant le dîner. Il dit qu' il était
charmé d' avoir enfin rencontré un jardinier
pour ses fleurs, et que dieu merci
son parterre serait désormais bien entretenu.
Rien n' est plus plaisant, ajouta-t-il :
je remarque parmi mes ouvriers un jeune
gaillard qui mène la brouette ; je le
questionne, et je découvre que ce manoeuvre
est un garçon consommé dans l' art de cultiver
les fleurs.
Daraxa ne laissa pas tomber ce discours ;
et, ne doutant point que le nouveau
jardinier ne fût Ozmin, elle s' en
réjouit, dans l' espérance qu' elle aurait
occasion de le voir plus souvent, et la liberté
entière de lui écrire. Après le dîner,
cette dame mena dans son appartement
Elvire ; et se mettant toutes deux à une
fenêtre, elles commencèrent à promener
leurs regards sur le jardin. Ambroise était
alors au milieu du grand parterre vis-à-vis
 

d' elles. La belle maure l' ayant reconnu,
et voulant se divertir, le montra du
doigt à son amie : voilà, lui dit-elle, le
jardinier dont votre père a tant vanté l' habileté
pendant que nous dînions. Considérez-le
bien : votre coeur ne vous dit-il
rien pour lui ? Ne sentez-vous point quelque
émotion ?
Dona Elvire fit un éclat de rire à ces
paroles, qui lui parurent échappées par
plaisanterie. Mais, regardant cet homme
à bon compte avec attention, elle soupçonna
la vérité. Cependant la crainte de
se méprendre et d' apprêter à rire à ses dépens
l' empêcha de dire ce qu' elle pensait,
jusqu' à ce que Daraxa, la pressant de lui
répondre, et l' appelant insensible, confirmât
ses soupçons. Ce fut alors du côté
d' Elvire un emportement de joie, une évaporation
qui marqua bien l' excès de son
amour pour Don Jaymé. La prudente maure
se sut bon gré de ne lui avoir pas fait plus
long-temps un mystère de la métamorphose
 

de ce cavalier. Ma chère Elvire, lui
dit-elle, j' ai bien fait, comme vous voyez,
de vous prévenir. Hélas ! Si par malheur
Don Jaymé se fût présenté devant vous en
présence de Don Louis ou de Don Rodrigue,
votre surprise nous aurait tous perdus :
mais maintenant que vous êtes préparée
à sa vue, j' espère que vous vous
ménagerez de façon que vous ne gâterez
point nos affaires. Dona Elvire le lui promit ;
après quoi ces deux dames s' entretinrent
du faux Ambroise.
La fille de Don Louis ne pouvait assez
admirer comment il était parvenu à tromper
son père, le plus défiant de tous les
hommes ; et elle lui tenait un grand compte
de s' abaisser pour l' amour d' elle à un si
vil emploi. Si elle eût su tout ce que son
amie savait là-dessus, elle aurait bien rabattu
de sa reconnaissance.
Dès ce moment les plaisirs et les intrigues
commencèrent à régner depuis le matin
jusqu' au soir entre ces deux dames et
 

ce galant jardinier. Clarice et Laïda, leurs
confidentes, étaient des filles d' esprit qui
les servaient avec autant d' adresse que de
zèle. Ambroise, de son côté, ménageait si
adroitement les maîtresses, qu' elles étaient
l' une et l' autre très-contentes de lui. Jamais
affaire n' a été mieux conduite. Elvire
découvrait son coeur à son amie, et son
amie lui cachait le sien avec toute la dissimulation
que la conjoncture exigeait d' elle.
Ces rivales avaient chacune leur cache dans
le jardin. Les billets allaient et venaient :
c' était une poste galante et parfaitement
bien réglée. Quand ils en seraient demeurés
là, n' auraient-ils pas eu lieu d' être
contens d' une vie si agréable ? Mais si l' amour
s' arrêtait lorsqu' il est en si beau chemin,
il cesserait d' être l' amour. Les mêmes
plaisirs l' ennuient ; il en veut toujours de
nouveaux. L' espagnole, trop passionnée,
voulut des entretiens, et somma par un
billet Don Jaymé de se rendre à minuit aux
fenêtres de la galerie d' en bas, dont Clarice
 

s' était chargée d' avoir une clef. Quoique
la belle maure n' approuvât guère ce
rendez-vous nocturne, elle n' eut pas la force
de s' y opposer.
Ambroise logeait chez le jardinier au
fond du jardin, dans une maison dont la
porte, par ordre de Don Louis, se fermait
à l' entrée de la nuit, et ne s' ouvrait que le
matin à l' heure qu' il fallait aller au travail.
Cette difficulté n' embarrassa point le cavalier,
qui eut bientôt fait une échelle de
cordes pour descendre de sa chambre dans
le jardin et pour y monter. Il fit réponse
aux dames, et les assura que dès la nuit
prochaine il se trouverait au lieu marqué.
Avec quelle impatience n' attendirent-elles
pas ce moment ! Et quand il fut arrivé,
quelle satisfaction pour elles de pouvoir
entretenir en liberté leur cher Ambroise !
Elvire surtout laissait éclater la sienne sans
modération ; et celle de son amie, pour
être secrète, n' en était pas moins vive. Les
fenêtres de la galerie étaient basses, et
 

l' on pouvait aisément passer le bras entre
les gros barreaux de fer qui les grillaient.
L' amoureuse espagnole, que l' obscurité
de la nuit rendait encore plus hardie, avançait
par là ses mains pour se les faire baiser ;
ce qui faisait grand mal au coeur à
Daraxa. Ozmin, qui connaissait la délicatesse
des femmes de son pays sur cette matière,
pour consoler cette dame de la nécessité
où elle était de souffrir ces petites
libertés, lui donnait à la dérobée toutes
les marques de tendresse qu' il pouvait ; de
sorte que c' était pour la tendre maure un
peu de bien et beaucoup de mal. Malgré
la possession du coeur de son amant, elle
se croyait fort à plaindre : elle n' avait que
des plaisirs mêlés ; au lieu que son amie,
sans être aimée, goûtait des plaisirs purs.
La première, ne connaissant pas son bonheur,
était malheureuse ; et l' autre, ignorant
son malheur, était parfaitement heureuse.
Ils se séparèrent enfin après deux heures
 

de conversation. Ambroise regagna sa
chambre, et les dames se retirèrent différemment
affectées de cette entrevue. Si la
fille de Don Louis en désirait avec ardeur
une seconde, il n' en était pas de même de
Daraxa. Elle avait vu sa rivale montrer si
peu de retenue dans ce premier entretien,
qu' elle avait raison de craindre que dans
la suite cette amante emportée ne poussât
les choses encore plus loin : de manière
qu' elle ne put se défendre d' écrire là-dessus
à Ozmin. Elle lui manda qu' elle ne souhaitait
plus de lui parler la nuit, que ce plaisir
lui coûtait trop. Le fidèle maure, qui
aurait mieux aimé mourir que de justifier
les alarmes de sa maîtresse, éluda sous
divers prétextes les nouveaux rendez-vous
qui lui furent proposés de la part d' Elvire,
qui, dans le fond, était trop aimable pour
qu' elle l' agaçât toujours infructueusement.
Cependant les maçons achevèrent leur
ouvrage, et Don Louis, ayant l' esprit en
repos de ce côté-là, permit aux dames de
 

se promener librement dans le jardin. Un
jour que Don Rodrigue était avec elles dans
un cabinet de verdure, sa soeur, qui ne
gardait pas de grandes mesures avec lui,
et qui voulait l' accoutumer à la voir parler
à Ambroise, appela ce jardinier qui passait,
et lui ordonna de leur aller cueillir
des fleurs. Il obéit, et leur en apporta plein
une corbeille. Dona Elvire, pour l' arrêter,
lui fit des questions sur les ennuis qu' il
avait soufferts dans sa prison à Grenade :
ce qui donna envie à Don Rodrigue de prier
Daraxa de s' entretenir un peu en maure
avec lui, pour voir s' il entendait bien cette
langue. La belle maure accorda volontiers
cette satisfaction au fils de Don Louis, et
lui dit que, pour un espagnol, ce garçon
ne la parlait pas mal.
Don Rodrigue, qui s' était déjà plus
d' une fois amusé à discourir avec Ambroise,
lui avait trouvé beaucoup d' esprit,
quoique Ozmin eût affecté de ne lui en
laisser guère paraître ; et, le jugeant fort
 

propre à le servir auprès de la belle étrangère,
il résolut de le choisir pour son confident.
Dans ce dessein, il était le premier
à l' appeler sans en demander la permission
aux dames. Il le faisait entrer dans leurs
entretiens, et l' engageait souvent à parler
maure avec Daraxa. Par ce moyen, l' heureux
Ambroise, devenu bientôt familier
avec son jeune maître, ne le voyait pas
sitôt dans le jardin avec les dames, qu' il
courait les joindre sans façon ; et quand il
y manquait, Elvire se donnait la peine de
l' aller chercher elle-même, et ne revenait
point sans lui. Don Rodrigue, qui n' avait
que ses propres affaires en tête, ne prenait
pas seulement garde à ces petits écarts,
étant d' ailleurs bien éloigné de penser que
sa soeur fût capable d' aimer un domestique.
Mais si Elvire ne regardait que Don
Jaymé dans Ambroise, Daraxa ne voyait
qu' Ozmin dans Don Jaymé, et cette jalouse
maure souffrait impatiemment tous les témoignages
 

de l' amoureuse fureur qui dominait
son amie.
Tandis que ces choses se passaient chez
Don Louis, le jeune Don Alonse De Zuniga,
plus amoureux que jamais, et guéri de sa
blessure, commençait à sortir. Il avait appris
avec douleur que sa maîtresse était,
par ordre de la reine, entre les mains du
marquis de Padilla, tant par rapport à
l' aversion qu' il avait naturellement pour
Don Rodrigue, qu' à cause de la jalousie
qui régnait depuis long-temps entre leurs
maisons. Il sentait pourtant qu' il fallait,
pour son repos, qu' il reçût des nouvelles
de sa dame, et qu' il la vît même, s' il
était possible. Pour y parvenir, il mit en
campagne de très-habiles gens, qui trouvèrent
moyen de gagner une femme de
Dona Elvire, pour certaine somme qui lui
fut payée d' avance. Cette soubrette obligeante
était cette même Clarice dont j' ai
fait mention, fille née pour les intrigues
d' amour, et fort propre à faire prospérer
 

les affaires des amans. Don Alonse, pour
son argent, ne lui demandait qu' un service,
c' était de lui procurer par quelque
stratagème le plaisir de parler à Daraxa.
Clarice lui promit des merveilles, et, sans
que cela fût nécessaire, elle lui fit confidence
des amours d' Elvire avec Don Jaymé
Vivès, qui, de seigneur aragonais, s' était
fait jardinier par un excès de passion pour
elle.
Cette histoire, que Don Alonse écouta de
toutes ses oreilles, l' étonna ; il en voulut
savoir toutes les circonstances. Clarice les
lui apprit, à la réserve de celles qu' elle
ignorait. Ainsi elle ne put lui dire la part
que la belle maure avait à cette aventure.
Zuniga cherchait en vain dans son esprit
quel homme c' était que ce Don Jaymé Vivès
dont il n' avait jamais entendu parler à
la cour non plus qu' à l' armée. Il souhaitait
de le connaître pour agir de concert
avec lui et faire la partie carrée, puisqu' ils
avaient tous deux leurs maîtresses dans la
 

même maison. Cette pensée fut la cause
d' une infinité d' autres. Il se reprochait de
n' avoir pas autant d' adresse que Don Jaymé
pour s' introduire aussi chez Don Louis sous
quelque forme qui pût lui donner occasion
d' entretenir quelquefois Daraxa. Il s' échauffait
sur cela l' imagination, et roulait
dans sa tête mille desseins qui le
divertissaient.
Revenons à nos dames. La fille du marquis
De Padilla, persuadée qu' on ne s' aimait
pas pour nourrir son amour d' éternels
soupirs, et qu' il y avait un terme à toutes
les choses du monde, prit la résolution
de s' unir avec son cher Don Jaymé, qui lui
paraissait si digne de la posséder : mais
elle sentait quelque peine à faire elle-même
cette proposition ; c' était une démarche qui
blaissait trop la bienséance pour la hasarder.
Elle fit réflexion qu' il valait mieux se
servir pour cela de l' entremise de son amie,
dont elle se croyait assez aimée pour attendre
d' elle un pareil service. Elle s' adressa
 

donc à la belle maure, et la pria dans les
termes les plus forts de vouloir bien se
charger de la commission.
Daraxa ne put apprendre qu' Elvire avait
dessein de se faire enlever et méditait un
mariage clandestin sans être violemment
émue. Néanmoins, s' étant remise de son
trouble, elle dit à son amie : je suis disposée
à faire ce que vous souhaitez ; mais,
avant que je parle à Don Jaymé, je ne puis,
sans trahir notre amitié, me dispenser de
vous demander si vous avez fait toutes vos
réflexions sur ce que vous osez entreprendre.
Non, non, ajouta-t-elle, vous n' avez
pas songé sans doute à tous les malheurs
où vous allez vous jeter ; souffrez que je
vous représente ce que vous devez à votre
famille et à vous-même. Vous voulez vous
livrer à un homme dont vous ne connaissez
ni le bien, ni la naissance. Pouvez-vous
prudemment vous y fier jusqu' à lui faire
des avances qui ne conviennent point du
tout à une fille de qualité ? Et si par malheur,
 

ce qui n' est pas impossible, elles
n' étaient pas reçues de la façon que vous
le désirez, quelle honte et quels regrets
ne suivraient point cette démarche indiscrète !
Quoique ces remontrances fussent très-judicieuses,
la fille de Don Louis ne les
écouta qu' avec chagrin ; et, ne pouvant
les combattre par de bonnes raisons, elle
répondit en fille qui avait pris son parti,
que l' excès de son amour ne lui permettait
pas de suivre d' autres conseils que ceux de
son coeur. Quand Daraxa eut perdu toute
espérance de la détourner de son dessein,
elle cessa de la contredire, et lui promit
que, dès cette nuit-là même, elle ferait à
Don Jaymé la proposition dont il s' agissait.
Mais ce qui embarrassa un peu la
belle maure, c' est qu' Elvire, soit par défiance,
soit pour juger par elle-même des
sentimens de l' objet aimé, dit qu' elle voulait,
à l' insu de ce cavalier, se tenir cachée
derrière un rideau pour entendre cet entretien.
 

Il ne fut donc plus question que d' avertir
Ambroise de se trouver à minuit
aux fenêtres de la galerie d' en-bas ; ce que
les dames firent par une lettre qu' elles lui
écrivirent en commun, et par laquelle on
lui manda qu' on avait des choses de la
dernière conséquence à lui communiquer.
Il ne manqua pas de s' y rendre à l' heure
marquée, et il fut assez surpris de ne point
voir là Elvire. Seigneur Don Jaymé, lui dit
Daraxa, j' ai d' abord une mauvaise nouvelle
à vous annoncer ; c' est que je suis
seule ici : votre maîtresse veut que j' aie
avec vous une conversation particulière d' où
dépendent votre bonheur et le sien. En
parlant de cette sorte, la fine maure glissa
une de ses mains entre les barreaux, et
serra fortement une de celles du cavalier,
qui comprit aussitôt que ce rendez-vous n' était
pas sans mystère : peu s' en fallut même,
tant il avait la pénétration vive, qu' il ne
devinât ce que c' était ; et dès que Daraxa
eut entamé la proposition délicate qu' elle
 

avait à lui faire, il ne vit que trop de quoi
il s' agissait. Mais, loin d' en être embarrassé,
il ne fit que tourner en plaisanterie
tout ce qui lui fut proposé. La belle maure
eut beau lui protester qu' elle parlait sérieusement,
et le presser de répondre de
même, il ne quitta point le ton railleur.
Ainsi se termina cette entrevue à la satisfaction
de Daraxa, qui aurait été fâchée
qu' elle eût fini d' une autre manière, et
qui, croyant avoir fait son devoir, s' attendait
à des remercîmens de la part de son
amie ; mais Elvire aurait été plutôt capable
de lui faire des reproches. Dans sa mauvaise
humeur, elle imputait à cette maure
toutes les railleries de Don Jaymé ; d' où,
concluant qu' en amour il y avait de l' imprudence
à se servir de procureur quand
on pouvait faire ses affaires soi-même, elle
résolut de ne se fier désormais à personne,
et de tout mettre en usage pour engager
Vivès à l' enlever.
Elle n' en fit pourtant pas plus mauvaise
 

mine à Daraxa le lendemain. Elles se revirent
comme à l' ordinaire, sans toutefois
entrer dans aucun éclaircissement, sans
se dire un seul mot sur ce qui s' était passé.
Le soir elles se promenèrent ensemble,
dissimulant toutes d' eux, et chacune occupée
de ses intérêts. Il arriva dans cette promenade
une aventure qui eut de grandes suites,
comme vous allez l' entendre.
J' ai déjà dit que Don Rodrigue avait jeté
les yeux sur Ambroise pour en faire son
confident auprès de Daraxa, qui jusqu' à
ce jour n' avait payé que d' indifférence
l' amour que ce seigneur espagnol avait
pour elle. Cela ne le rebutait point, grâce
à la froideur de son tempérament. Incapable
d' aimer avec violence, il voyait presque
sans chagrin le peu de progrès qu' il
faisait dans le coeur de la belle maure, ou
bien il s' en consolait par le plaisir de voir
et d' entretenir cette dame quand il voulait ;
avantage qu' il avait sur ses rivaux, et qui
lui tenait lieu du bonheur d' être le galant
 

chéri. Comme il ne lui avait encore fait
connaître ses sentimens que par des soins
peu empressés, et s' étant aperçu qu' elle se
plaisait à parler maure avec Ambroise, il
s' avisa de charger ce jardinier de lui faire
de sa part une déclaration d' amour en cette
langue. Ambroise accepta la commission,
en promettant à son jeune maître de s' en
acquitter avec tout le zèle imaginable la
première fois que l' occasion s' en présenterait.
Elle s' offrit dès ce jour-là même.
Les dames, après quelques tours d' allées,
entrèrent dans le cabinet de verdure où
elles avaient coutume de s' arrêter pour se
reposer. Ambroise arriva portant une corbeille
de fleurs. Don Rodrigue lui ordonna
d' en faire des bouquets, et fit signe en même
temps à Dona Elvire de le suivre, comme
s' il eût eu quelque chose de particulier à
lui dire. Le frère et la soeur sortirent du
cabinet, où Ozmin, se voyant seul avec sa
maîtresse, se préparait à lui parler d' un
ton plaisant de la passion de Don Rodrigue ;
 

mais il la trouva si triste qu' il en fut étonné.
Qu' avez-vous donc, madame ? Lui dit-il
d' un air attendri. Quoi ! Lorsque je m' apprête
à vous divertir en jouant avec vous
un personnage peu différent de celui que
vous avez fait cette nuit au rendez-vous,
je vous vois dans un accablement mortel !
Daraxa ne lui répondit que par un soupir,
ce qui redoubla l' étonnement du cavalier
et lui causa de l' inquiétude. Parlez, ajouta-t-il,
parlez, Daraxa, si vous ne voulez me
désespérer. Que me présagent votre silence
et ce soupir qui vient de vous échapper ? Ils
semblent m' annoncer plus de malheurs que
je n' en ai à craindre. La belle maure enfin
lui répondit que la bizarrerie de leur fortune
et les traverses qu' ils avaient l' un et
l' autre à essuyer tous les jours étaient la
cause de cette tristesse où il la voyait plongée.
Il essaya de la consoler en lui représentant
qu' elle ne devait point manquer de
courage après avoir jusque-là soutenu leurs
 

disgrâces avec fermeté ; que véritablement
il était bien mortifié d' être réduit à payer
de quelque complaisance la tendresse aveugle
qu' Elvire avait pour lui. Il n' eut pas
achevé ces derniers mots, que la belle maure
fondit en pleurs, et lui dit d' une voix entrecoupée
de sanglots : eh ! C' est cela seul
qui ébranle ma constance, qui est à l' épreuve
des autres persécutions. Quel supplice
pour un coeur tendre et délicat d' être
incessamment en butte à tout ce qui peut
le déchirer ! Hélas ! Je suis peut-être même
à la veille de me reprocher d' avoir eu trop
de confiance dans votre fidélité.
L' ai-je bien entendu ? Reprit Ozmin avec
un vif sentiment de douleur : vous me
croyez capable d' aimer une autre que vous !
Ah ! Daraxa, pouvez-vous me faire cette injustice,
vous qui connaissez mon coeur !
Vous qui savez que je me pique de quelque
vertu, et surtout d' être ennemi de la
trahison ! Je veux croire, repartit la dame
en essuyant ses larmes, que j' ai tort de m' alarmer ;
 

mais je vous aime, Ozmin, et je
ne puis me souvenir tranquillement des
complaisances que vous avez eues pour la
fille de Don Louis ; vous ne les auriez pas
poussées si loin, si elles vous eussent autant
coûté qu' à moi. Quand je pense à l' effet
qu' elles ont produit, je fais mille réflexions
qui me donnent la mort. Elvire espère plus
que jamais qu' elle vaincra par son opiniâtreté
votre résistance : qui me répondra que
vous ne vous laisserez pas à la fin toucher
de l' excès de sa passion ? Moi ! S' écria le
seigneur maure avec transport ; fiez-vous à
l' assurance que je vous... il fut interrompu
en cet endroit par Elvire qui rentra
tout à coup dans le cabinet avec précipitation,
et son frère y revint un moment
après elle.
Ozmin ne les attendait pas sitôt ; il avait
compté que Don Rodrigue amuserait plus
long-temps sa soeur, sous prétexte d' avoir à
lui parler de quelque affaire sérieuse. Le
fils de Don Louis avait effectivement eu ce
 

dessein ; mais il n' avait pu retenir Dona
Elvire, qui s' était brusquement échappée
de ses mains pour aller troubler la conversation
de Daraxa et de Don Jaymé. Il se
passa entre ces quatre personnes une scène
muette qui leur fit penser bien des choses.
Don Rodrigue et sa soeur s' aperçurent que
la dame maure était fort émue : il leur parut
même qu' elle avait répandu des pleurs,
et chacun fit sur cela ses réflexions. Pour
Ozmin, comme il n' avait plus rien à faire
dans ce cabinet, et qu' il n' y représentait
qu' Ambroise, il lui fut facile, en se retirant,
de sortir d' embarras.
Don Rodrigue le suivit aussitôt ; et, plein
d' impatience d' apprendre ce qui s' était passé
entre ce jardinier et Daraxa, qu' il commença
de soupçonner d' être d' intelligence
ensemble, il lui demanda s' il s' était acquitté
de sa commission, et s' il avait de
bonnes nouvelles à lui annoncer. Seigneur,
lui répondit Ambroise, vous m' avez laissé
si peu de temps pour entretenir la dame
 

maure, qu' il ne m' a pas été possible de
vous rendre de grands services. Je conviens,
reprit le fils de Don Louis, que vous n' avez
pas eu avec elle une longue conversation ;
mais il faut que vous en ayez bien mis à
profit tous les momens, puisque j' ai trouvé
Daraxa fort agitée de vos discours. Je suis
même persuadé que vous lui avez fait verser
des pleurs. Ces pleurs, repartit le faux
jardinier, pourraient être le fruit amer de
la liberté que j' ai prise de lui parler de
votre passion, qui peut-être n' est pas de
son goût.
N' avez-vous pas de meilleures raisons à
me dire que celles-là ? S' écria Don Rodrigue.
Non, seigneur, dit Ambroise. J' ajouterai
seulement que cette dame peut avoir
déjà le coeur engagé. Une fille qui a été
élevée dans une cour aussi galante que celle
de Grenade pourrait fort bien être devenue
sensible aux soupirs de quelque seigneur
de ce pays-là. Je le pense comme vous, répliqua
brusquement le jaloux Don Rodrigue ;
 

et de plus, je crois que vous êtes ici moins
pour me servir que pour faire plaisir à cet
heureux rival. Vous ne me rendez pas
justice, repartit le jardinier ; vous m' outragez
en me soupçonnant d' être capable
de vous trahir pour un infidèle. Infidèle ou
chrétien, interrompit le fils de Don Louis
avec précipitation, vous m' êtes suspect ;
vous en savez un peu trop pour un jardinier ;
et quand je me rappelle tous vos petits
entretiens maures, cela ne bannit point
ma défiance : mais prenez-y garde, poursuivit-il
d' un ton menaçant, vous êtes dans
une maison où les friponneries ne demeurent
pas long-temps cachées. En achevant
ces mots il retourna au cabinet, où les
dames gardaient encore un profond silence.
Dès qu' elles le virent arriver, elles se levèrent
et se retirèrent dans leurs appartemens
pour y rêver en liberté à leurs affaires,
chacune en son particulier.
Don Rodrigue, qui n' avait alors guère
d' envie d' entrer en conversation avec elles,
 

les laissa s' éloigner, et se mit à se promener
tout seul. Il rencontra son père qui s' amusait
à considérer des fleurs, et il s' arrêta
pour lui tenir compagnie. Don Louis, en
regardant ces fleurs, s' avisa de parler d' Ambroise,
et de témoigner qu' il était très-content
des soins et de l' habileté de ce valet.
Il est peut-être plus habile qu' on ne
voudrait, dit Don Rodrigue avec un souris
forcé ; ce garçon-là, si je ne me trompe,
sait plus d' un métier. Le vieux marquis,
dont l' esprit et les yeux étaient appliqués
à contempler son parterre, ne saisit pas
d' abord ce que son fils venait de lui dire,
et répondant avec distraction : il est vrai,
dit-il, qu' Ambroise a de l' esprit, et je suis
sûr que j' en serai bien servi. Je doute fort
qu' il soit ici pour cela, répliqua Don Rodrigue ;
du moins suis-je convaincu que
d' autres auront plus de raison que vous
d' être satisfaits de ses services. Vous le dirai-je ?
Je le crois plus attaché aux intérêts
de Daraxa qu' aux vôtres, ou bien
 

c' est un agent de quelque amant de cette
dame.
Ah ! Mon fils, interrompit le père en
riant de toute sa force, c' est à présent que
je vous connais pour un homme véritablement
amoureux. Si je le suis, dit Don Rodrigue,
je puis vous assurer que mon
amour m' éclaire au lieu de m' aveugler : je
sais bien ce que j' ai vu. Eh ! Qu' avez-vous
donc vu ? Interrompit le vieillard pour la
seconde fois. Parlez-moi plus clairement,
car enfin je suis Don Louis De Padilla, le
fils de Don Gaspard, qui passait pour
l' homme de son siècle le moins facile à
tromper. On m' a cent fois fait la grâce de
me dire que je l' emportais même sur lui
pour la prudence et la circonspection. Si
le choix que la reine a fait de moi pour la
garde de la belle maure ne suffit pas pour
vous rendre tranquille là-dessus, demandez
aux personnages de la cour les plus
avisés si je suis homme à me laisser surprendre.
En un mot, mon fils, j' ai cinquante
 

ans passés ; et si, lorsque je n' en
avais que la moitié, on m' eût amené, non
pas un aragonais, mais l' homme de la Grèce
le plus fin, je n' aurais eu besoin que de
le regarder un moment entre les deux
yeux pour deviner ce qu' il aurait eu dans
l' âme.
Seigneur, dit Don Rodrigue, personne
au monde n' est plus persuadé que moi de
cette vérité ; mais je ne puis m' empêcher
d' en revenir là. Je m' imagine que cet Ambroise
ne vous sert que pour avoir moyen
d' être utile à quelque autre. Il se familiarise
un peu trop avec Daraxa. Dès qu' il est
avec elle, il lui parle maure ; la dame lui
répond, et elle a pour lui des complaisances
qui me font juger qu' ils se connaissent depuis
long-temps : enfin, pour achever de
dire tout ce que je pense, je ne voudrais
pas jurer qu' Ambroise ne fût tout autre
chose qu' un jardinier. Don Louis, au lieu
de demeurer d' accord qu' il pouvait avoir
été surpris dans cette occasion, s' échauffa
 

de dépit de se voir soupçonné d' être la
dupe de quelqu' un. Vous êtes un étrange
homme, dit-il à son fils ; pourquoi avez-vous
permis vous-même à ce jardinier ces
familiarités dont vous vous plaignez ? Ne
savez-vous pas que parmi nous c' est un
crime à un domestique de lever les yeux
sur sa maîtresse ? Croyez-moi, traitez ce
valet comme on traite les autres, et je vous
réponds de sa fidélité. à l' égard de Daraxa,
reposez-vous sur ma vigilance du soin de
la garder. Dormez en repos ; je veille sans
cesse, et suis informé de tout ce qui se
passe chez moi, tant la nuit que le jour.
Le respect ferma la bouche à Don Rodrigue,
qui fut obligé de quitter son père
un moment après, parce qu' on vint l' avertir
qu' une personne demandait à lui
parler.
Après son départ, le vieux marquis,
malgré tout ce qu' il avait dit, tomba dans
une profonde rêverie, et fit mille réflexions
chagrinantes qui remplirent son esprit de
 

soupçons. Pour achever de troubler son
repos, son maître jardinier vint l' aborder
en lui disant : seigneur, j' ai un avis d' importance
à vous donner ; j' ai entendu cette
nuit dans le jardin certain bruit qui me fait
croire qu' il y a des gens qui rôdent autour
de cette maison : si j' eusse osé sortir de chez
moi contre vos ordres, je serais en état de
vous en rendre un meilleur compte. Des
gens la nuit dans mon jardin ! S' écria Don
Louis fort étonné ; ils venaient donc de
chez vous ? Non, seigneur, dit le maître
jardinier ; Ambroise et mon valet ne sauraient
sortir de ma maison ! J' en ferme la
porte moi-même exactement tous les soirs,
et j' en garde avec soin la clef, que je ne
confie à personne.
Ce rapport donna beaucoup à penser au
vieux marquis. Qui peut être venu dans
mon jardin ? Disait-il en lui-même, et dans
quelle intention peut-on s' y être introduit ?
Je ne crains pas les voleurs, la hauteur des
murailles est capable de les effrayer. Serait-ce
 

quelque amant de Daraxa ? C' est ce que
je ne puis m' imaginer ; il n' en est point
d' assez fou pour vouloir s' exposer à un si
grand péril dans la seule espérance de la
voir paraître à une fenêtre. Il faut que mon
jardinier se soit mis cela dans la tête ; ou
bien ce bruit, s' il est réel, a été fait par
les domestiques ; et si j' en dois soupçonner
quelqu' un, c' est ce fripon d' Ambroise, dont
mon fils, après tout, peut avoir justement
pris ombrage.
Don Louis, furieusement agité de ces
pensées, ordonna au jardinier que, sans
rien dire ni à son valet ni à Ambroise, il
fît bonne garde cette nuit-là ; et que, si par
hasard il entendait encore du bruit, il ne
manquât pas de tirer un coup de fusil et
de sortir en même temps bien armé. De
mon côté, ajouta le marquis, j' en ferai autant
avec tous mes autres domestiques, et
les audacieux qui cherchent ou à me voler
ou à me déshonorer seront bien fins s' ils
nous échappent. Ce vieux seigneur, après
 

avoir donné ses ordres à son jardinier, se
retira pour s' aller préparer à faire le grand
coup qu' il méditait.
Si les deux dames, Don Louis et Don
Rodrigue avaient de l' inquiétude, Ozmin
de son côté n' était pas plus tranquille
qu' eux. Ce brave maure ne s' alarmait pas
aisément ; mais les derniers mots que son
rival lui avait dits lui semblaient mériter
quelque attention. Il crut prudemment devoir
songer à prévenir les malheurs qui pouvaient
lui arriver. Il n' avait pour toute arme
qu' un poignard, avec quoi il n' était pas
possible, supposé qu' on voulût le maltraiter,
qu' il se défendît contre trente domestiques
qu' il y avait dans cette maison. Tout
lui présageait quelque disgrâce prochaine :
il avait vu les deux Padilla se parler avec
vivacité, et Don Louis ensuite en conversation
sérieuse avec le maître jardinier ; il
ne doutait point qu' il n' eût été question de
lui dans ces deux entretiens ; de manière
qu' ayant tout lieu d' appréhender quelque
 

lâche attentat, il résolut de disparaître aussitôt
qu' il aurait communiqué son dessein
à Daraxa, et prit des mesures avec elle
pour se revoir au retour de la reine.
à peine eut-il formé cette résolution,
qu' il alla visiter les endroits où les dames
faisaient porter leurs lettres. Il en trouva
une dans la cache d' Elvire. Cette vive espagnole
lui mandait qu' on l' attendait cette
nuit pour lui apprendre des choses de la
dernière importance. Il ne devina point
qu' Elvire lui donnait ce rendez-vous à
l' insu de la belle maure et pour avoir une
conversation particulière avec lui ; il crut
que Daraxa y serait comme à l' ordinaire, et
qu' il pourrait, en présence de son amie,
lui dire en maure ce qu' il voulait qu' elle
sût avant leur séparation. Mais laissons
Ozmin jusqu' à cette entrevue, et venons aux
terribles préparatifs que Don Louis faisait
pour la troubler.
Ce vieux seigneur s' était fait apporter
dans son appartement, par deux fidèles
 

domestiques, toutes les armes offensives et
défensives qu' il y avait dans sa maison,
comme mousquets, mousquetons, pistolets,
hallebardes, piques, pertuisanes, cuirasses,
casques et targues, le tout mangé
de la rouille. Cependant il ne jugea point
à propos de les faire nettoyer, le danger
était trop pressant pour cela. L' on eût dit,
à voir les mouvemens qu' il se donnait,
que l' ennemi s' approchait de sa maison
pour la prendre d' assaut. Quoiqu' il n' eût
jamais été à la guerre, il ne voulait pas,
étant fils et petit-fils d' officiers-généraux,
qu' on dît de lui qu' il en ignorait le métier.
Il envoya un de ses plus zélés serviteurs
acheter de la poudre et des balles pour
charger dix-sept à dix-huit armes à feu
qu' il avait, et qu' il destinait aux plus
vaillans de ses domestiques. Il faisait tous
ces apprêts sans bruit, n' ignorant pas que
les plus grandes entreprises demandent du
secret. Il en déroba surtout si bien la connaissance
à son fils et à sa fille, à cause
 

de leur affection pour Daraxa, qu' ils n' en
eurent pas le moindre soupçon.
Quand il eut disposé les choses de la façon
qu' il les voulait, et qu' il eut entendu
sonner onze heures, ses deux valets affidés
lui amenèrent tous ses autres domestiques,
qu' il posta dans différens endroits, après
leur avoir donné des armes, selon qu' il les
jugeait capables de s' en servir. Il en envoya
la plus grande partie dans les chambres
hautes de sa maison, pour mieux découvrir
et pour être moins en vue, et il leur
défendit à tous de tirer sans l' avoir auparavant
averti de ce qu' ils auraient remarqué.
Pour lui, il se mit dans un cabinet
vis-à-vis de l' appartement de Daraxa ; il se
réserva cette place, comme celle qui avait
particulièrement besoin d' un homme aussi
vigilant que lui. Il était accompagné de son
écuyer, vieux domestique dont le courage
égalait le sien, et qui dans le fond de son
âme donnait au diable tous les perturbateurs
de son repos. Mais enfin le sort en
 

était jeté, et puisqu' ils étaient au bivouac,
ils ne pouvaient avec honneur se retirer
avant que d' être assurés qu' il n' y avait rien
à craindre du côté de l' ennemi.
Le marquis, en robe de chambre, en
pantoufles et en bonnet de nuit, avec une
lanterne sourde à la main, regardait de
tous ses yeux par la fenêtre. Il faisait une
de ces nuits que dans les pays chauds
le brillant des étoiles rend si claires, qu' on
peut distinguer de deux cents pas l' ombre
d' un homme. D' abord que Don Louis entendit
sonner minuit, se souvenant que
son jardinier lui avait dit que c' était à peu
près à cette heure-là qu' il avait ouï du
bruit la nuit précédente, il sentit un battement
de coeur, et fut saisi d' un frisson
violent. Cette émotion, qui répondait si
mal de la fermeté de son âme dans le péril,
ne diminua point lorsqu' il lui sembla voir
quelqu' un marcher le long du mur du côté
de la galerie. Pour être plus sûr qu' il ne se
trompait pas, il le fit remarquer à son
 

écuyer, en lui demandant s' il ne l' apercevait
point ; mais celui-ci, soit qu' il n' eût
pas la vue aussi bonne que celle de son
maître, soit que la peur la lui troublât, lui
dit qu' il ne voyait rien.
Ils furent bientôt tous deux tirés de leur
doute par deux de leurs sentinelles qui
vinrent les avertir qu' il y avait un homme
qui s' entretenait à une fenêtre de la galerie
avec quelque personne du logis. Le
seigneur De Padilla fut d' autant plus étonné
de cet avis, qu' il avait toutes les clefs de sa
maison. Tous les soirs à neuf heures on ne
manquait pas de les lui apporter ; de sorte
qu' il n' était pas moins en peine de savoir
qui pouvait être l' interlocuteur du dedans
que celui du dehors. Il jugea qu' il fallait
que ce fût Daraxa, que quelqu' un de ses
amans venait voir la nuit par l' entremise
de quelque valet infidèle qui lui donnait
moyen de s' introduire dans le jardin, et
que cette dame eût fait faire une clef de
la galerie par le ministère de ce même domestique.
 

Il s' arrête à cette conjecture ;
il fait dire à tous ses gens de se tenir prêts,
et forme le hardi dessein de commencer
l' expédition par aller lui-même surprendre
la belle maure, afin qu' elle ne pût désavouer
son crime. Il est vrai que, n' osant
exécuter tout seul un projet si audacieux,
il prit avec lui les deux plus déterminés de
ses mousquetaires, et son intrépide écuyer.
Pour faire moins de bruit en marchant,
le chef ôta ses pantoufles, et les autres
leurs souliers. Ils arrivèrent en cet état à
la galerie, dont ils trouvèrent la porte ouverte.
Don Louis s' avança pas à pas jusqu' à
ce qu' il entendît parler. Il fit halte
aussitôt pour écouter ce qu' on disait ; en
même temps ses oreilles furent frappées
des paroles suivantes : je vous estime trop
pour pouvoir me résoudre à vous rendre
malheureuse ; je dois respecter votre naissance,
et vous devez considérer l' état de
ma fortune : je suis un cavalier réduit à
chercher les moyens de me pousser à la
 

cour ; j' y ai besoin de protecteurs. Eh !
Qui voudrait être le mien, si j' avais eu le
malheur de m' attirer la haine d' un seigneur
aussi puissant que votre père ?
Croyez-moi, ne nous exposons point à
nous repentir l' un et l' autre le reste de nos
jours.
Le marquis reconnut la voix du faux
Ambroise, et, malgré le dépit qu' il sentait
d' avoir été la dupe de ce prétendu aragonais,
il ne laissa pas d' admirer sa prudence
et sa vertu. Comme il s' imaginait
que ce discours s' adressait à la belle maure,
il n' était pas peu curieux de savoir ce que
cette dame y répondrait. Mais que devint-il
lorsqu' il entendit sa fille, qu' il ne
put méconnaître au son de sa voix, repartir
ainsi au cavalier : l' amour fait-il
tant de réflexions ? N' avez-vous employé,
pour tromper mon père, un stratagème
qui vous assujettit à tant de peines ? N' êtes-vous
donc venu mettre en danger ici votre
vie que pour perdre un temps si cher à
 

me faire connaître mes devoirs ? Au lieu de
vous abandonner à la joie que mes bontés
devraient vous inspirer, vous voulez vous-même
leur donner des bornes : je n' attendais
pas de si froides marques de votre reconnaissance.
Quoi ! La considération de
votre fortune vous retient quand je fais
tout mon bonheur d' être à vous ! Pouvez-vous
craindre mon père ? La cour de Ferdinand
est-elle votre seule retraite ? En est-il
quelqu' une où un homme tel que vous
puisse manquer de s' avancer ? Mais je veux
que vous soyez assez malheureux pour
chercher en vain partout à vous établir
avantageusement ; Elvire aimera toujours
mieux être avec vous dans l' état le plus
obscure que de vivre avec un autre dans
les grandeurs.
La dame allait continuer, lorsqu' un coup
de mousquet se fit entendre, et fut suivi
dans le moment de dix à douze autres dont
toute la galerie retentit. Ce bruit terrible
épouvanta si fort la fille de Don Louis,
 

que, n' écoutant plus d' autre passion que la
crainte, elle prit aussitôt la fuite. Pour
comble d' infortune, son père, qui l' attendait
au passage, la saisissant tout à coup
par le bras, lui dit : ah ! Misérable, c' est
donc ainsi que vous déshonorez l' illustre
sang de Padilla ? à la voix et à l' action du
marquis, Dona Elvire, dont les esprits n' étaient
déjà que trop troublés de sa première
frayeur, poussa un cri et tomba évanouie
entre ses bras. Ce vieillard jugea
bien qu' elle venait de perdre le sentiment.
Il fit ouvrir la lanterne sourde pour regarder
sa fille, qui lui parut dans une situation
si déplorable, qu' il en eut pitié. Il
l' aimait, et, ne pouvant la considérer sans
être attendri, il la laissa entre les mains de
son écuyer.
Mais plus ce père se sentait touché de la
voir en cet état, plus il avait d' envie de se
venger du téméraire auteur de ce désordre.
Il ne respirait plus que la mort d' Ambroise,
dont un moment auparavant il avait admiré
 

la sagesse. Il assembla tous ses gens
armés, retroussa sa robe de chambre, se
fit mettre une cuirasse par-dessus, un casque
sur son bonnet de nuit, prit une targue
à la main gauche, et une longue pique
à la droite, et ce brave capitaine, en gantelets
et en pantoufles, fit ouvrir la porte
du jardin et défiler sa troupe trois à trois.
Les mousquetaires marchaient les premiers,
et les hallebardiers faisaient l' arrière-garde.
Il se mit à la queue de ceux-ci ; et cette
petite armée, composée de soldats dignes
de leur général, alla chercher l' ennemi.
Elle fut renforcée dans sa marche par le
jardinier, qui vint la joindre avec une rapière
au côté, une escopette sur l' épaule,
et deux pistolets à la ceinture. Ce domestique
assura qu' il avait vu les ennemis, qui
étaient au nombre de deux, et que, s' il eût
osé tirer sans l' ordre de son maître, il aurait
déchargé sur eux ses armes à feu. Don Louis,
après avoir écouté ce rapport, qui
l' étonna, s' informa de quel côté ces deux
 

hommes avaient tourné leurs pas, et fit
marcher sa troupe sur leurs traces.
Que faisait Ozmin pendant ce temps-là ?
Dès qu' il s' était aperçu qu' Elvire avait pris
la fuite au bruit des coups de mousquet
qui avaient interrompu leur conversation,
et qui pourtant n' avaient point été tirés sur
lui, il s' était promptement éloigné de la
galerie pour gagner un cabinet où il espérait
vendre chèrement sa vie, si l' on venait
l' y attaquer. Mais un homme qui le suivait
de près l' obligea de s' arrêter avant qu' il y
arrivât, en lui disant : seigneur Don Jaymé,
vous avez besoin de secours, recevez le
mien. C' est vous qu' on cherche. Acceptez
sans retardement mes services, si vous ne
voulez être assassiné par une troupe de valets
qui viendront bientôt fondre sur vous.
Le seigneur maure, aussi surpris de s' entendre
nommer Don Jaymé que de rencontrer
là un inconnu si obligeant, lui répondit :
je ne sais qui vous êtes, ni pourquoi
vous vous intéressez à ce qui me regarde ;
 

mais, qui que vous soyez, vous ne pouvez
être qu' un cavalier très-généreux. Je
ne refuserai pas quelqu' une de vos armes,
n' ayant qu' un poignard pour me défendre :
c' est toute l' assistance que je puis recevoir
de vous sans abuser de votre bonne volonté.
Je serais au désespoir qu' un si brave
homme exposât sa vie pour moi. Non,
non, répliqua l' inconnu, ne prétendez pas
que je vous laisse périr sans vous prêter
mon secours. J' ai deux bons pistolets, prenez-en
un, et souffrez que je combatte à
vos côtés ; ou, si vous souhaitez que je me
retire, il faut que vous veniez avec moi. Je
crois, dit Ozmin, que ce dernier parti serait
le plus sage : c' est faire un mauvais
usage de la valeur que de l' employer contre
la canaille. Mais comment sortir de ce
jardin ? J' en sais le moyen, répondit l' inconnu,
vous n' avez qu' à me suivre.
En même temps ces deux cavaliers commencèrent
à courir justement vers l' endroit
où l' on avait réparé le mur, contre
 

lequel était dressée une bonne et longue
échelle. Il y eut alors entre eux une petite
contestation, chacun ne voulant monter
que le dernier. Après quelques complimens,
que deux hommes si courageux ne pouvaient
manquer de se faire sur cela, il fallut
qu' Ozmin passât le premier pour couronner
le procédé noble de son compagnon.
Ils eurent tout le loisir de monter impunément,
attendu que la gendarmerie de Don
Louis avait pris un chemin opposé à l' endroit
où ils étaient ; et ils retirèrent l' échelle
pour empêcher ce seigneur de reconnaître
par où le faux Ambroise lui était échappé.
Il y avait encore une échelle de l' autre
côté de la muraille pour descendre dans la
rue, où cinq à six grands laquais bien armés
faisaient la garde, et se tenaient prêts
à se jeter dans le jardin au premier signal.
Ozmin, jugeant par là qu' il n' avait pas obligation
à un homme du commun, et souhaitant
de savoir qui c' était, le pria de le
lui apprendre. Mais l' inconnu lui répondit :
 

c' est ce que je vous dirai chez moi ; comme
vous êtes étranger, vous ne connaissez pas
bien Don Louis ; vous ne sauriez trop vous
précautionner contre lui. Je vous offre ma
maison, où vous serez à couvert de son
ressentiment, et vous y demeurerez, s' il
vous plaît, jusqu' à ce que nous ayons vu
le parti que les Padilla prendront dans
cette affaire.
Des manières si nobles et si généreuses
charmèrent le seigneur maure, qui, ne
pouvant résister aux pressantes instances
que ce cavalier lui fit d' accepter un logement
dans sa maison, l' y accompagna.
Lorsqu' ils se virent l' un et l' autre aux flambeaux,
ils se regardèrent avec une attention
mêlée de surprise, comme deux personnes
qui croyaient se connaître. Le maître
du logis fut le premier qui débrouilla
l' idée confuse qu' il avait des traits d' Ozmin ;
et quand il fut assuré qu' il ne se méprenait
pas, il l' embrassa avec transport
en lui disant : quel bonheur pour moi de
 

rencontrer un homme à qui je dois la vie !
Je ne me trompe point ; c' est vous qui m' avez
sauvé de la fureur d' un taureau le jour
des dernières courses. Seigneur, lui répondit
le maure en souriant d' un air modeste,
vous venez de bien payer ce service en me
tirant d' un danger où j' aurais infailliblement
péri sans votre secours. Non, non,
reprit Don Alonse De Zuniga, je suis en
reste de générosité avec vous : dans le temps
que vous vîntes me dérober à une mort
certaine, je ne vous avais pas donné sujet
d' exposer vos jours pour conserver les miens.
Ils passèrent le reste de la nuit à s' entretenir.
Don Alonse, qui s' imaginait qu' Ozmin
s' appelait effectivement Don Jaymé
Vivès, et qu' il était amoureux de Dona Elvire,
lui conta de quelle façon il avait appris
toutes ses affaires. Cela m' a donné
envie, ajouta-t-il, de faire connaissance
avec vous ; et, pour la commencer, je suis
entré cette nuit dans le jardin de Don Louis.
 

De plus, comme j' aime Daraxa, l' intime
amie de votre maîtresse, j' ai pensé que notre
liaison deviendrait utile à nos amours.
Quoique le seigneur maure eût de la répugnance
à cacher ses sentimens, il ne
voulut point détromper Zuniga ; il crut
qu' il était de la prudence de passer pour
Don Jaymé. Après un long entretien, Don
Alonse conduisit son hôte à l' appartement
qu' il lui avait fait préparer, et l' y laissa
reposer ; ensuite il se retira dans le sien
pour en faire autant. Mais Ozmin, ne pouvant
dormir, envoya chercher Orviédo
quand il fut grand jour, pour faire part à
ce fidèle écuyer de l' aventure de la dernière
nuit, comme aussi pour lui ordonner de
lui apporter des habits plus propres que
ceux d' Ambroise à faire le personnage de
Don Jaymé.
C' est un malheur attaché aux grandes
maisons où il y a un peuple de valets, que
tout ce qu' on y fait ne demeure pas long-temps
secret. On sut dès le lendemain
 

dans la ville l' histoire du faux Ambroise :
on la contait de diverses façons, mais
toutes aux dépens de Dona Elvire ; ce qui
mortifiait extrêmement Ozmin.
Don Alonse et ce cavalier devinrent en
peu de jours les meilleurs amis du monde,
tant il se trouva de sympathie entre eux,
ou, pour mieux dire, tant ils découvrirent
l' un dans l' autre d' aimables qualités.
Ils souhaitaient tous deux ardemment d' être
informés de ce qui se passait chez le marquis
De Padilla : c' est ce qu' ils ne pouvaient
apprendre que de Clarice, dont ils ne
recevaient aucune nouvelle. Cette suivante,
étant connue de Don Louis pour celle qui
avait toute la confiance de Dona Elvire,
était plus observée que les autres. Cependant
elle eut l' adresse de tromper ses argus,
et de faire tenir à Don Jaymé, chez
Don Alonse, une lettre qui contenait un
détail tel que ces deux seigneurs pouvaient
désirer. Clarice mandait à Vivès que son
vieux patron, au désespoir que le faux
 

Ambroise lui fût échappé, le faisait chercher
soigneusement dans Séville par dix
ou douze hommes, qui jusque-là n' en
avaient fait qu' une recherche inutile ;
qu' Elvire était fort malade, et que Daraxa
avait été aussi très-indisposée, tant elle
avait pris de part aux peines de son amie ;
enfin que Don Louis était si honteux et si
chagrin de toute cette affaire, qu' il ne voulait
voir personne, et qu' il devait incessamment
aller demeurer à la campagne,
jusqu' à ce que tous les bruits qui couraient
à sa honte fussent dissipés.
La lettre de Clarice fut un nouveau sujet
d' entretien pour les deux cavaliers, et divertit
particulièrement Don Alonse, qui,
n' aimant pas la maison des Padilla, ne
trouvait dans cette aventure qu' un ridicule
qui le réjouissait. Ozmin, ayant une si
belle occasion de donner de ses nouvelles à
Daraxa, lui écrivit en langue maure une
longue lettre qu' il lui fit tenir par Clarice.
La dame maure, qui ne savait ce qu' était
 

devenu son amant, et qui craignait qu' il
n' eût été blessé la nuit qu' on avait tiré tant
de coups de mousquet, fut ravie d' apprendre
le sort d' une personne qui lui était
si chère, et de pouvoir lui faire réponse
par la même voie.
Quelques jours après, le vieux marquis
partit avec sa famille et ses domestiques
pour se rendre à une maison de campagne
qu' il avait à une lieue de Séville. Ce départ
aurait fort affligé le seigneur maure, à
cause de l' éloignement de Clarice, dont
l' entremise lui était d' un si grand secours,
si Don Alonse, pour l' en consoler, ne lui
eût dit : nous devons être bien aises que
Don Louis soit à la campagne ; à un quart
de lieue de sa maison j' en ai une assez belle
où je vais quelquefois. Il faut que nous y
allions le plus secrètement qu' il nous sera
possible ; nous aurons là plus facilement
que dans cette ville des nouvelles de nos
dames ; nous pourrons même trouver l' occasion
de les voir et de leur parler.